L'influenza decennale cinese su Panama inizia a sbiadire

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Il manoscritto fornisce un grimaldello al lettore, una chiave di lettura semplificata, del mondo finanziario e non che sembra essere andato "fuori controllo" negli ultimi quattro anni in particolare. Questa è una storia di cartelli, a livello sovrastatale e sovranazionale, la cui pianificazione centrale ha raggiunto un punto in cui deve essere riformata radicalmente e questa riforma radicale non può avvenire senza una dose di dolore economico che potrebbe mettere a repentaglio la loro autorità. Da qui la risposta al Grande Default attraverso il Grande Reset. Questa è la storia di un coyote, che quando non riesce a sfamarsi all'esterno ricorre all'autofagocitazione. Lo stesso è accaduto ai membri del G7, dove i sei membri restanti hanno iniziato a fagocitare il settimo: gli Stati Uniti.

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da The Epoch Times

(Versione audio della traduzione disponibile qui: https://open.substack.com/pub/fsimoncelli/p/linfluenza-decennale-cinese-su-panama)

Circa 10 anni fa l'azienda marittima della famiglia Louis Sola ottenne una concessione per costruire un porto turistico e un porto per crociere su Amador, una strada rialzata situata all'ingresso del Pacifico nel Canale di Panama.

“Questo sarebbe stato il primo porto per crociere nel Pacifico”, affermò Sola, che ora è presidente della Commissione marittima federale degli Stati Uniti.

Tutto è cambiato nel 2017 quando Panama firmò la Belt and Road Initiative col governo cinese. L'iniziativa richiedeva al governo panamense di riconoscere Taiwan come parte della Cina, con grande sorpresa e preoccupazione degli Stati Uniti, i quali si erano posizionati come alleati di Taiwan.

Panama revocò, quindi, la concessione sul terreno dove la famiglia Sola aveva pianificato di spendere $30 milioni per il porto per crociere.

Invece Panama nazionalizzò il progetto, lo diede in concessione a una società cinese e le pagò $300 milioni per costruirlo.

Inoltre il terreno che sarebbe stato utilizzato per costruire il porto turistico venne designato come ambasciata della Repubblica Popolare Cinese.

Alla fine i Sola recuperarono il terreno e le pressioni sia degli Stati Uniti sia che interne posero fine ai piani del governo cinese di costruire un'ambasciata ad Amador.

Più di recente il presidente di Panama ha annunciato lo scorso 2 febbraio che non rinnoverà il suo accordo Belt and Road con il Partito Comunista Cinese, una vittoria significativa per la campagna di pressione del presidente Donald Trump.

L'influenza di Pechino

La storia personale di Sola, raccontata durante un'udienza del 28 gennaio della Commissione per il Commercio, la Scienza e i Trasporti del Senato, sottolinea quello che è diventato un argomento scottante: l'influenza cinese sul Canale di Panama.

La via d'acqua strategica centenaria, ampiamente ignorata dalla politica statunitense per decenni, è diventata il centro della scena nelle crescenti tensioni tra Pechino e Washington.

Le infrastrutture e i porti cinesi sia all'estremità atlantica che a quella pacifica del Canale di Panama hanno fatto temere ad alcuni esperti che Pechino abbia di fatto il controllo di quella via d'acqua strategica, una potenziale violazione del Trattato di neutralità tra Stati Uniti e Panama, che mette a rischio la sicurezza nazionale degli Stati Uniti.

Mentre i leader militari hanno lanciato l'allarme per la crescente influenza del governo cinese nel Canale di Panama e in tutta l'America Latina, la questione è tornata alla ribalta quando il presidente entrante Donald Trump ha annunciato sui social media nel dicembre 2024 che il canale era “esclusivamente di proprietà di Panama, non della Cina”.

Trump si è anche lamentato del fatto che le navi statunitensi, che sono i principali utilizzatori del canale, venivano “fregate” con dazi elevati, un'altra potenziale violazione di suddetto trattato.

Dopo l'insediamento a gennaio, Trump ha affermato che il canale era gestito dal governo cinese e ha giurato di intervenire, provocando smentite da Pechino e Panama.

“La Cina sta gestendo il canale di Panama”, ha detto Trump durante il suo discorso inaugurale. “E non l'abbiamo dato alla Cina. L'abbiamo dato a Panama e ce lo riprenderemo”.

Rischio per la sicurezza nazionale

Secondo Andrés Martínez-Fernández, analista politico dell'America Latina presso la Heritage Foundation, non è necessario che i soldati cinesi siano sul campo affinché il Partito comunista cinese interrompa il canale e metta a repentaglio la sicurezza nazionale degli Stati Uniti qualora questi ultimi fossero coinvolti in un conflitto contro il governo cinese per Taiwan.

Il fatto che due dei cinque porti principali di Panama siano controllati dalla CK Hutchison Holdings con sede a Hong Kong, a Balboa sul lato del Pacifico e a Cristóbal sul lato dell'Atlantico, è una preoccupazione importante per alcuni analisti.

Altrettanto preoccupante, nel 2018 un consorzio cinese guidato dalla China Harbour Engineering Company di proprietà cinese e dalla China Communications Construction Company si è aggiudicato un contratto da $1,4 miliardi per il quarto ponte del canale.

“Il canale è molto vulnerabile a qualsiasi tipo di sabotaggio”, ha detto Martínez-Fernández a The Epoch Times. “E non c'è bisogno che sia una nave da guerra [cinese]”.

Il canale ha un significato sia economico che militare per gli Stati Uniti, perché rappresenta un punto di strozzatura strategico, rendendolo un percorso critico per le navi da guerra statunitensi negli oceani Atlantico e Pacifico in caso di conflitto militare contro il governo cinese.

Ogni anno circa $270 miliardi in merci attraversano il canale, pari al 5% del volume del commercio marittimo globale. Oltre il 70% di questo transita da o verso i porti degli Stati Uniti.

Gli Stati Uniti hanno ceduto la sovranità del Canale di Panama a Panama il 31 dicembre 1999, in base a un trattato firmato nel 1977 dal presidente Jimmy Carter.

L'accordo includeva il Trattato di neutralità, in cui gli Stati Uniti mantenevano il diritto di usare la forza militare per proteggere il canale da aggressioni straniere o minacce alla sua neutralità.

Per Panama, il canale è parte della sua identità nazionale e la sua più grande fonte di guadagno, generando circa $28 miliardi per il Paese negli ultimi 25 anni.

Il presidente panamense José Raúl Mulino ha affermato lo scorso 30 gennaio che sarebbe stato “impossibile” restituire il canale al controllo degli Stati Uniti e che Panama non poteva rimuovere arbitrariamente le concessioni dalle società collegate alla Cina, riferendosi ai porti della Hutchison.

Tuttavia Panama ha annunciato a gennaio che sta verificando le concessioni portuali cinesi.

La Panama Ports Co., controllata da CK Hutchison Holdings, è stata informata di una verifica poco dopo le accuse di Trump secondo cui il Partito comunista cinese controlla la via d'acqua, stando a quanto riporta la Panama Maritime Authority.

Martínez-Fernández ha affermato di credere che la soluzione più diplomatica alla preoccupazione degli Stati Uniti per la sicurezza nazionale sarà quella di ridurre la presenza cinese lungo il canale e i porti.

“Questi investimenti della Cina, attorno al canale, e attorno ad altre parti della regione, nei Caraibi e in Sud America, sollevano molti segnali d'allarme”, ha affermato.

Nel frattempo il governo cinese ha pubblicamente sostenuto la proprietà e il controllo del canale da parte di Panama, facendo leva sull'identità nazionale e sulla sovranità di Panama per rafforzare la propria posizione politica.

Wang Yi, consigliere di stato cinese e ministro degli esteri del Partito comunista cinese, ha definito Panama un “amico e un buon partner” durante una telefonata del 2021 con Erika Mouynes, ministro degli esteri panamense.

Yi ha affermato che la Cina “continuerà a sostenere gli sforzi di Panama per difendere i suoi legittimi diritti e interessi sulla scena internazionale, inclusa la sovranità di Panama sul canale”.

Problemi con la neutralità

Fino a poco tempo fa, quando si volava a Panama, cartelloni pubblicitari della Banca di Cina accoglievano i visitatori.

Secondo i residenti di Panama che hanno parlato con The Epoch Times, i cartelloni sono stati rimossi poco prima che il Segretario di Stato americano Marco Rubio incontrasse il presidente di Panama lo scorso 2 febbraio.

I cartelloni evidenziano l'influenza di Pechino a Panama e Trump, in un post sui social media poco prima della visita di Rubio, ha affermato che Panama stava tentando di rimuovere il 64% dei cartelloni scritti in cinese.

“Sono ovunque nella zona [del Canale di Panama] perché la Cina lo controlla”, ha dichiarato Trump il 28 gennaio. “Panama non la farà franca!”

Sebbene Panama abbia deciso di non rinnovare il suo accordo Belt and Road con la Cina subito dopo la visita di Rubio, resta il fatto che due dei porti chiave di Panama sono controllati da una società con sede a Hong Kong.

La CK Hutchison Holdings ha vinto per la prima volta una gara per gestire quei due porti nel 1997, ma da allora Pechino ha represso l'indipendenza della città e l'ha portata saldamente sotto il controllo del regime comunista.

I porti della Hutchison sono diventati il ​​punto focale delle preoccupazioni degli Stati Uniti, insieme alle aziende cinesi che stanno costruendo un quarto ponte sul canale.

Questo perché il Partito comunista cinese impone alle aziende cinesi di collaborare con le agenzie di intelligence statali.

E di conseguenza ha preso piede negli affari dei porti senza avere investimenti effettivi.

Parlando davanti alla commissione del Senato, Sola ha affermato che, sebbene i porti cinesi a Panama non abbiano contribuito fiscalmente in alcun modo negli ultimi 25 anni, hanno continuato a gestire i porti di Balboa e Cristóbal.

“Non capisco perché Panama dovrebbe consentire a quei due porti di operare e mettere a repentaglio le operazioni che hanno nel canale”, ha affermato.

Sola ha anche detto che ai porti della Hutchison è stato concesso un permesso speciale per operare, perché dirigere le navi dentro o fuori dai loro porti blocca il traffico del canale quando le navi fanno manovra per attraccare.

Un altro aspetto preoccupante per i senatori è stato che Panama ha rinnovato le concessioni ai porti della Hutchison nel 2021 per altri 25 anni senza una gara d'appalto. Sola ha anche detto ai senatori che i porti hanno accettato di pagare tasse arretrate per $150 milioni come parte dell'accordo.

“Possiamo entrare nella semantica dell'Autorità portuale rispetto al controllo, ma il controllo operativo del Canale di Panama è reale da parte del Partito comunista cinese”, ha affermato il senatore Eric Schmitt (R-Mo.). Quest'ultimo ha presentato una risoluzione che chiede a Panama di porre fine alla gestione cinese dei principali porti panamensi.

Potenziali violazioni

Eugene Kontorovich, professore alla facoltà di giurisprudenza Antonin Scalia della George Mason University e ricercatore senior presso la Heritage Foundation, ha testimoniato davanti alla Commissione per il commercio del Senato lo scorso 28 gennaio dicendo che Panama ha potenzialmente violato il Trattato di neutralità con gli Stati Uniti consentendo ai cinesi di gestire quei porti.

Kontorovich ha affermato che il trattato proibisce “l'operazione straniera” del canale. Il grado di controllo del Partito comunista cinese e il coinvolgimento con le società cinesi che gestiscono i porti dovrebbero essere indagati per determinare se si è verificata una violazione, ha affermato.

“Non è necessario aspettare che il canale venga effettivamente chiuso da qualche atto di sabotaggio o aggressione, che, come abbiamo sentito dalla testimonianza, sarebbe devastante per gli Stati Uniti”, ha affermato.

Kontorovich ha inoltre detto che il trattato consente agli Stati Uniti di “difendere il canale da qualsiasi minaccia al regime di neutralità”.

Mentre la Panama Canal Authority (PCA) controlla il funzionamento del canale, il governo panamense ha potere amministrativo sui porti, sui diritti idrici e sul registro navale della nazione, secondo la Federal Maritime Commission.

Tuttavia alcuni sono preoccupati che l'operazione portuale cinese, combinata con la costruzione di un quarto ponte attraverso il canale da parte di aziende cinesi, potrebbe essere utilizzata per bloccare il punto di strozzatura vitale se dovesse scoppiare un conflitto.

“Le aziende cinesi stanno costruendo un ponte sul canale, a un ritmo lento, in modo da impiegare quasi un decennio, e controllano i porti container a entrambe le estremità”, ha affermato il senatore Ted Cruz (R-Texas), presidente della Commissione per il commercio del Senato.

“Il ponte parzialmente completato dà alla Cina la possibilità di bloccare il canale senza preavviso e i porti forniscono alla Cina posti di osservazione pronti per programmare tale azione. Questa situazione pone gravi rischi per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti”.

Influenza o controllo?

Nehemías J. Jaén Celada, un esperto di politiche pubbliche, ha avuto ampi rapporti con il governo cinese come ex-diplomatico panamense in Cina.

Sebbene Pechino abbia molta influenza a Panama, Jaén ha affermato di non credere che ciò equivalga a una violazione del trattato, aggiungendo che non vede basi legali affinché Washington si riprenda il canale.

Quando l'allora presidente panamense Juan Carlos Varela decise di tagliare i legami con Taipei nel 2017 per firmare con la BRI del governo cinese, lo fece pensando che la mossa avrebbe attirato significativi investimenti cinesi.

“Posso dirvi che non esiste un investimento [cinese] enorme nel Paese”, ha detto Jaén a The Epoch Times. “Non è mai successo”.

Le aziende cinesi stanno facendo offerte per progetti e offrendo servizi, ma questo non è la stessa cosa che investire a Panama, ha aggiunto Jaén.

I panamensi vedono il Canale di Panama come parte della loro identità, quindi egli crede che le minacce di Trump di riprenderne il controllo siano parte di una strategia di sicurezza nazionale definibile “quasi sicurezza”.

“Quindi ciò significa che tutti gli ambiti, come commercio, economia, finanza, manifattura, tutti sono sostituiti dalla sicurezza nazionale degli Stati Uniti”, ha affermato Jaén.

“L'obiettivo principale di Trump è solo quello di assicurarsi che l'influenza e la presenza della Cina non si espandano”.

Jaén ha affermato che, nel complesso, l'influenza cinese è diminuita da quando la miniera di rame di Panama è stata chiusa per motivi ambientali.

Ha osservato i dati che mostrano che la Cina si è classificata al primo posto dal 2021 al 2023 in termini di esportazioni panamensi durante l'attività della miniera di rame, ma è scesa al quarto posto l'anno scorso. Jaén crede anche che gli Stati Uniti vogliano impedire al governo cinese di partecipare a un ambizioso progetto ferroviario per collegare Panama City alla città di David, che confina con la Costa Rica.

Spionaggio e sabotaggio

Parte della preoccupazione dei senatori è la propensione del Partito comunista cinese a spiare gli Stati Uniti e i noti attacchi informatici lanciati da Volt Typhoon, un gruppo di hacker sponsorizzato dallo stato cinese. Gli Stati Uniti e i suoi principali partner di intelligence globale, noti come Five Eyes, hanno emesso un avviso il 19 marzo 2024 in merito all'attività di quel gruppo il quale prende di mira le infrastrutture critiche.

Schmitt ha osservato durante l'udienza che le gru di fabbricazione cinesi utilizzate nelle spedizioni sono suscettibili di hacking.

“La ZPMC di proprietà cinese, che fornisce l'80% delle gru portuali statunitensi, ha dotato le proprie gru di modem cellulari che creano vulnerabilità sfruttabili”, ha affermato.

La senatrice Tammy Baldwin (D-Wis.) ha affermato che la capacità del Partito comunista cinese di condurre sorveglianza attraverso i suoi progetti infrastrutturali rende problematico il quarto ponte costruito dai cinesi attraverso il canale.

“È essenziale un campo di gioco sicuro e livellato, cosa che al momento non abbiamo”, ha affermato. “Le attuali pratiche cinesi non lo consentono”.

Secondo la testimonianza all'udienza, il Comando meridionale degli Stati Uniti teme che la sorveglianza possa essere condotta dal quarto ponte sul canale, il quale includerà un sistema di metropolitana leggera.

La PCA è responsabile del transito, delle chiuse di spedizione e del movimento delle imbarcazioni nelle acque del Canale di Panama, insieme alla sicurezza del canale.

L'agenzia ispeziona i progetti sotto la sua giurisdizione, come il quarto ponte sul canale, per garantire la conformità ai requisiti, secondo Ilya Espino de Marotta, vice amministratore del Canale di Panama ed ex-vicepresidente esecutivo di ingegneria e gestione dei programmi per la PCA.

E sebbene non controlli i porti al di fuori del canale, può gestire le emergenze che potrebbero bloccare il traffico del canale con attrezzature specializzate e operatori navali addestrati, ha detto a The Epoch Times.

Sebbene non si siano verificati grossi problemi di sicurezza negli ultimi 30 anni, l'agenzia ha gru galleggianti e un team di risposta rapida pronto a gestire situazioni come una nave in panne o bloccata nel canale.

Il funzionamento del canale è stato modernizzato con computer che gestiscono le sue operazioni, ma può essere azionato manualmente in caso di emergenza, ha detto Espino de Marotta.

La PCA salvaguarda il canale e la sua infrastruttura attraverso la collaborazione con il Dipartimento della sicurezza interna degli Stati Uniti, ha aggiunto.

Tre anni fa la PCA ha iniziato a lavorare con la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency degli Stati Uniti, parte del Dipartimento della sicurezza interna, per proteggersi dalle minacce informatiche al canale, ha concluso.

[*] traduzione di Francesco Simoncelli: https://www.francescosimoncelli.com/

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