Cosa contribuisce alla ricchezza di una nazione? Il reddito nazionale lordo (RNL) e il prodotto interno lordo (PIL) sono due misure ben note della crescita economica di un Paese: uno misura i guadagni e l’altro misura il valore dei beni finali prodotti. Cosa alimenta queste misure nel ventunesimo secolo? Stiamo ora assistendo a un divario tecnologico fondamentale tra i vari Paesi per quanto riguarda la loro capacità d'investire e implementare l’intelligenza artificiale (IA) e la robotica nei mezzi di produzione; un divario che sta creando chi ha e chi non ha l’IA.
L’energia individuale pro capite sarà enorme poiché il cambiamento tecnologico – intelligenza artificiale, automazione e robotica – libererà la capacità degli imprenditori di creare app e personalizzare spazi di lavoro che accompagnino le partnership tra essere umano e macchina. Alcuni economisti pensano di poter calcolare il PIL, la ricchezza e la felicità umana complessiva di una nazione in base alle dimensioni e al consumo di un Big Mac all’interno dei suoi confini. Ne dubito. In quest'epoca misureremo la ricchezza di un Paese non in base alle dimensioni e al consumo di un Big Mac e patatine fritte, ma piuttosto in base a una misura più rilevante: la robotica e l’impiego dell’intelligenza artificiale nella produzione di prodotti e servizi.
Camminiamo un po' lungo il viale della memoria: secoli fa il libro di Adam Smith, La ricchezza delle nazioni, proponeva un principio di libero scambio e commercio e studiava come le nazioni prosperano attraverso gli scambi di mercato. Andando avanti fino alla fine del ventesimo secolo, lo stimato storico dell'economia Alfred Chandler, nel suo libro del 1997 Big Business and the Wealth of Nations, scrisse che la ricchezza di una nazione fosse costituita dai grandi affari, dalla gerarchia manageriale, dalle industrie ad alta intensità di conoscenza e dalle strategie aziendali di diversificazione non correlata. Quasi trent’anni dopo stiamo assistendo al potere dell’apprendimento automatico e della produzione robotica che Adam Smith e Alfred Chandler non avrebbero mai potuto immaginare, e all’integrazione di questi strumenti con l’imprenditorialità umana.
Nonostante tutti gli oppositori e i profeti di sventura, i dati diffusi suggeriscono il contrario: l’intelligenza artificiale e la robotica non sottraggono posti di lavoro all’essere umano; i lavori e le competenze legate all’intelligenza artificiale stanno aprendo a un nuovo mondo l’occupazione, i mercati e le industrie. Secondo l’Artificial Intelligence Index Report 2023 della Stanford University, le proiezioni indicano ampi margini di crescita per l’IA e l’occupabilità per gli esseri umani: la crescita dei posti di lavoro nell’intelligenza artificiale aumenta la produttività dei Paesi – e scusate, non si basa sulle dimensioni e sul consumo dei Big Mac!
Per l’osservatore occasionale è difficile discernere come gli investimenti privati nell’intelligenza artificiale e nella robotica possano portare ricchezza a una nazione. A questo proposito sono utili le parole di Frédéric Bastiat: ciò che si vede e ciò che non si vede. Ciò che si vede in un Paese ricco è il consumo di beni (Big Mac) e di attrezzature dei produttori (produzione di hamburger e fritti); ciò che non si vede è l’implementazione tecnologica e la catena del valore per produrre panini, patatine fritte, tazze e attrezzature per gli ordini in negozio e tramite app.
Cos'altro si vede? Veicoli, cibo nei negozi di alimentari, smartphone e altri gadget di valore. In quanto consumatori, vediamo vari beni in vendita e la velocità fulminea dei beni di consumo consegnati a casa nostra, servizi abilitati tramite app per proteggere le nostre case, o persino applicazioni di lavanderia per smartphone che ci consentono di avviare e arrestare i nostri elettrodomestici quando siamo lontano da casa. Questi esempi moderni di supporto da parte dell’intelligenza artificiale sono inconfutabili e sono esempi di come tale tecnologia abbia migliorato la nostra felicità; il modo in cui ci interfacciamo sul mercato dipende in una certa misura dall’intelligenza artificiale.
Tuttavia ciò che non si vede è la tecnologia utilizzata per produrre i beni quotidiani che apprezziamo di più: l’intelligenza artificiale e la robotica sono la spina dorsale economica che fa sì che tutta questa espansione economica avvenga dietro le quinte. Disdegnarle sarebbe come apprezzare il gusto della salsiccia, ma provare disgusto per il modo in cui è fatta. In altre parole, il consumo (cosa che facciamo tutti) genera una domanda migliore e più forte per il meccanismo che permette di produrre di più in modi diversi rispetto a quelli utilizzati tradizionalmente.
Pensate a questo: cosa spiega come posso ottenere ciò che voglio e come voi potete ottenere ciò che desiderate? In altre parole, cosa ci aiuta a produrre e commerciare gli uni con gli altri? Una commissione statale? No. La ricchezza di una nazione è determinata non solo dalle sue forze produttive e dai suoi imprenditori, ma anche dai suoi cittadini che producono per i loro simili attraverso l’uso della tecnologia moderna.
Prendiamo, ad esempio, la fabbrica di spilli in Adam Smith:
[...] un operaio non istruito a questo mestiere [...] né con familiarità nell'uso dei macchinari in esso impiegati [...] nonostante la sua massima diligenza, difficilmente potrebbe fabbricare uno spillo in un giorno, certamente non riuscirebbe a farne venti [...]. Ho visto una piccola fabbrica di questo tipo dov'erano impiegati solo dieci uomini e dove alcuni di essi eseguivano due o tre operazioni distinte. Ma sebbene fossero molto poveri, e quindi scarsamente dotati dei macchinari necessari, potevano, quando si esercitavano, produrre tra loro circa dodici libbre di spilli in un giorno.
Come vengono realizzati gli spilli oggi? Dieci operai che utilizzano macchinari rudimentali? Improbabile. Oggi le persone che cercano spilli possono acquistarli tutti quelli che desiderano in qualsiasi negozio. E sono quasi certo che la disponibilità di massa di spilli esista perché le fabbriche di oggi utilizzano macchine robotiche e tecnologia IA per fornire spilli di vari forme e colori ai consumatori. Senza la robotica, i software e i servizi dell'intelligenza artificiale, la produzione di spilli sarebbe più limitata?
A questo proposito Alfred Chandler scrive: “Com'era vero per le precedenti tecnologie ad alta intensità di capitale e dipendenti dalle economie di scala, a meno che le capacità organizzative non fossero sviluppate e mantenute, la base critica dell’apprendimento spesso si disintegrava. Una volta persa raramente veniva riconquistata. Ciò era probabilmente ancor più vero per le industrie ad alta intensità di conoscenza e specializzate in settori specifici nella seconda metà del [ventesimo] secolo di quanto non lo fosse per le industrie ad alta intensità di capitale e dipendenti dalle economie di scala nel primo periodo della crescita economica moderna. [...] Le capacità organizzative specifiche del prodotto dovevano essere mantenute e migliorate; una volta disintegrate, il potere competitivo raramente si riprendeva”.
Cosa succede quando tutto è perduto: apprendimento, conoscenza, capacità, imprenditorialità? Il punto di Chandler è che se un Paese si allontana dall’intelligenza artificiale e dalla robotica nel processo produttivo, perderà nel tempo il know-how e le modalità di produzione, riducendo così la ricchezza del Paese. I Paesi che ignorano il potere degli investimenti privati nell’intelligenza artificiale e nella robotica rimarranno indietro. Nell’AI Index Report 2023 emerge chiaramente che saranno i lavori legati ai settori che supportano e investono nell’intelligenza artificiale, e non le dimensioni e il consumo dei Big Mac, a misurare la creazione futura di ricchezza. Sebbene i Big Mac siano gustosi, è difficile credere che misurino la produttività economica di una nazione ricca.
Gli investimenti privati nella produzione e nella diffusione dell’intelligenza artificiale e della robotica contribuiscono alla ricchezza di un Paese. L’AI Index Report 2023 sottolinea che: “Nel 2022 la quantità d'investimenti privati nell’IA è stata 18 volte maggiore rispetto al 2013”. Il Grafico 1 mostra che questo investimento varia notevolmente da Paese a paese. Il settore privato sta strappando l’intelligenza artificiale dalla presa delle élite, il che non sarà un compito facile. Considerati gli investimenti nell’intelligenza artificiale, l’apertura di nuovi mercati (nazionali e internazionali) promuoverà la prosperità di una nazione. L’intelligenza artificiale e l’automazione non causeranno disoccupazione tecnologica.
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| Grafico 1: Aziende nel settore dell'IA per area geografica, 2022. Fonte: Artificial Intelligence Index Report 2023 (Stanford, CA: Stanford University Human-Centered Artificial Intelligence, 2023), fig. 4.2.16 |
Mentre l’intellighenzia e le élite possono storcere il naso davanti ad Adam Smith, Alfred Chandler e Murray Rothbard, la dura realtà è che l’investimento, l’uso e l’impiego dell’intelligenza artificiale aumentano la libertà di tutti, il che contribuisce alla produttività della società. Il Grafico 2 mostra che l’adozione dell’IA porta a una riduzione dei costi e a un aumento dei ricavi in tutti i settori.
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| Grafico 2: Diminuzione dei costi e aumento dei ricavi derivanti dall'adozione dell'IA per funzione, 2021. Fonte: Artificial Intelligence Index Report 2023, fig. 4.3.7 |
È un dato di fatto che i costi di produzione diminuiscano quando si utilizza la tecnologia. Ancora una volta, immaginate la potenza produttiva della fabbrica di spilli di Adam Smith se avesse avuto accesso all'automazione, all'intelligenza artificiale e alla robotica! L’integrazione dell’intelligenza artificiale, dell’energia umana e della robotica nel processo di produzione e consumo farà crescere l’economia di un Paese.
Nonostante ciò che si dica sugli aspetti negativi dell’intelligenza artificiale e della robotica, i vantaggi per la creazione di ricchezza derivanti dagli investimenti in essi sono visibili nelle cose che consumiamo. Tuttavia se una nazione non persegue investimenti nelle competenze, nelle capacità dell’intelligenza artificiale e nei mezzi di produzione, essa infine verrà emarginata; lasciata indietro nei progressi orientati al commercio globale e alle opportunità nazionali. Pertanto la ricchezza delle nazioni dipenderà da quali Paesi investiranno nei mezzi tecnologici per integrare le competenze umane con l’intelligenza artificiale, la robotica e la produzione automatizzata.
[*] traduzione di Francesco Simoncelli: https://www.francescosimoncelli.com/
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