L'improbabile storia di Bitcoin ed El Salvador

 

 

di Alex Gladstein

I. VELOCE COME UN FULMINE

Mi trovavo in un piccolo bar appena fuori da una strada sterrata, in un villaggio centroamericano senza semafori, a un'ora di macchina dalla città più vicina.

Ci ero andato a piedi dal mio hotel, superando una mezza dozzina di ristoranti con tetti in lamiera e teloni, scendendo con cautela lungo un burrone ripido e fangoso che la gente del posto usa come sentiero per arrivare dalla strada principale alla spiaggia. Faceva caldo a El Zonte e l'oceano vicino era agitato e tinto di marrone per via dei sedimenti che si riversavano in mare a causa delle piogge estive.

Non c'erano supermercati in città e la maggior parte dei residenti che incontravo per strada non aveva conti in banca. Nonostante la mancanza d'infrastrutture e la bassa stagione, la città brulicava di attività. C'era un'eccitazione e un sentimento di speranza e opportunità che non si erano mai sentiti prima. Stava accadendo qualcosa di speciale.

La barista del bar, Karla, aveva appena finito di preparare un cappuccino perfetto e stava preparando il mio conto sul bancone di fronte a me. Lo ha girato nella mia direzione e ha presentato un codice QR; io ho tirato fuori il mio iPhone, aperto il mio wallet Bitcoin, scansionato l'immagine pixellata e premuto invio. Meno di due secondi dopo, il tablet di Karla lampeggiava in verde; la transazione era stata saldata.

Avevo pagato il mio caffè all'istante, senza utilizzare il sistema bancario, comprandolo a tutti gli effetti con denaro digitale.

Proprio come se avessi pagato con una banconota da $5, Karla non doveva sapere nulla di me durante la transazione. Non c'erano terze parti per aspirare la mia identità, nessun programma d'ingegneria sociale che apprendesse le mie preferenze, nessuna possibilità per le aziende o i governi di conoscere il mio ultimo acquisto o prevedere il mio prossimo. Infatti meglio di una banconota da $5, non abbiamo dovuto affrontare il problema del resto.

Non avevo bisogno di dire a nessuna banca o società finanziaria del mio viaggio in El Salvador. Non ero preoccupato che la mia carta di credito non funzionasse. In El Zonte si può intravedere il potenziale di un sistema finanziario mondiale peer-to-peer. Sono rimasto impressionato dal numero di commercianti che accettavano bitcoin, da quanto fosse facile pagare e da quanto la maggior parte delle persone avesse familiarità con tale tecnologia.

Volevo dare la mancia a Karla, quindi ha tirato fuori il suo telefono personale e mi ha mostrato un QR dal suo wallet Bitcoin. L'ho scansionato e le ho inviato $10 in BTC, che sono stati inviati immediatamente al suo wallet tramite il Lightning Network. Le ho detto che se avesse risparmiato quei 25.000 satoshi per 10 anni, probabilmente avrebbe potuto comprarci un'auto nel 2031.

Karla usava Bitcoin solo da pochi mesi, ma sembrava capire che non stavo scherzando. Come la maggior parte dei salvadoregni, anche quelli già nell'ecosistema Bitcoin, non era ancora sicura della nuova valuta e continuava a prendere il suo stipendio in dollari. Ma mi ha detto che stava risparmiando le sue mance in bitcoin e che, tutto sommato, “valeva la pena rischiare”.

Cinque giorni dopo la mia chiacchierata con Karla, in El Salvador è entrata in vigore una nuova legge nazionale, che rendeva Bitcoin denaro a corso legale insieme al dollaro. Annunciata per la prima volta il 5 giugno 2021 dal presidente Nayib Bukele, la mossa ha sbalordito il mondo e ha fatto notizia nei più grandi canali mediatici.

Molti appassionati di Bitcoin avevano previsto che un giorno i governi avrebbero iniziato ad adottare Bitcoin, ma la maggior parte pensava che lo stato avrebbe convertito fiat in BTC da tenere come asset di riserva nel bilancio di una banca centrale. Praticamente nessuno prevedeva che il primo governo ad adottare ufficialmente Bitcoin lo avrebbe utilizzato come rete di pagamenti e mezzo di scambio.

Con Bitcoin ora a corso legale, i salvadoregni non devono pagare le tasse sulle plusvalenze se i loro BTC aumentano di valore rispetto al dollaro e possono usarli per saldare i debiti con il sistema bancario. Se le cose procederanno come promesso, presto saranno in grado di utilizzare l'invenzione di Satoshi Nakamoto per acquistare beni o servizi ovunque nel Paese.

Tuttavia la mattina dell'attuazione della legge, il 7 settembre, lo scetticismo riempiva l'aria. L'app statale “Chivo” avrebbe funzionato? Lightning Networkavrebbe fatto parte del sistema? Nessuno lo sapeva, poiché l'amministrazione, guidata dal giovane populista Bukele, aveva tenuto i cittadini all'oscuro dei dettagli.

Solo pochi giorni prima che la legge entrasse in vigore, ero uno dei tanti che dubitava che sarebbe andata bene. Di certo non pensavo che la funzionalità del wallet Chivo, che era rimasta un mistero anche per gli addetti ai lavori fino all'ultimo secondo, avrebbe integrato Lightning Network. Quindi la mattina del giorno del lancio, sono rimasto scioccato nel ricevere un messaggio da un amico salvadoregno, il quale mi diceva che in qualche modo ce l'avevano fatta.

Mi ha dato il suo indirizzo Lightning Network e gli ho inviato $5 in BTC. I fondi sono stati trasferiti dalla California a El Salvador all'istante, con commissioni così basse che il mio wallet diceva che fossero $0,00. Qualche istante dopo il mio amico ha utilizzato il wallet Chivo per restituirmi i $5, anche qui praticamente senza commissioni.

Confrontate tutto questo con l'esperienza tipica di un salvadoregno che cerca di ricevere una rimessa dagli Stati Uniti attraverso Western Union, dove potrebbe essere necessario salire su un autobus, passare un'ora ad aspettare in fila, passare attraverso un intenso processo KYC, solo per ricevere $92 da un pagamento originario di $100 a causa di commissioni esorbitanti.

Le implicazioni umanitarie che Lightning Network potrebbe avere per i salvadoregni sono enormi. Il PIL della nazione dipende per il 23% dalle rimesse e la popolazione è più di 2,5 volte più dipendente da questi flussi rispetto al resto dell'America centrale. I fondi provengono principalmente dagli Stati Uniti, dove vivono più di due milioni di salvadoregni e inviano regolarmente denaro alle loro famiglie.

Più tardi quella stessa mattina il giornalista di Bitcoin Magazine, Aaron van Wirdum, è entrato in un McDonald's a San Salvador aspettandosi che non sarebbe stato pronto ad accettare bitcoin. Con sua enorme sorpresa, quando ha chiesto di pagare in bitcoin, il cassiere gli ha presentato un codice QR che lo ha indirizzato a una pagina web con uno scontrino Lightning Network. L'ha pagato all'istante e poteva quindi godersi il suo desayuno típico, stupito. Il denaro magico di Internet di cui van Wirdum aveva scritto per quasi un decennio era ora utilizzabile come mezzo di pagamento facile e veloce non solo da McDonald's, ma da Starbucks, Pizza Hut e Wendy's.

Van Wirdum ha condotto un altro esperimento pochi giorni dopo, andando a un bancomat Chivo per cercare di prelevare $20. Quando il codice QR è apparso sullo schermo del bancomat, ne ha scattato una foto e l'ha inviata a un amico all'estero che ha poi pagato la fattura con il suo wallet Bitcoin, a migliaia di chilometri di distanza. Senza alcun problema, la macchina ha sputato fuori i $20. L'unico controllo d'identità che van Wirdum ha incontrato durante la transazione era un semplice messaggio di testo, che ha superato con un numero di telefono la cui scheda SIM aveva acquistato in contanti da un commerciante in El Salvador. Questa possibilità avrebbe mandato fuori di testa qualsiasi cypherpunk della metà degli anni '90.

Il giorno del lancio è stato un mix di eventi, positivi e negativi. Il governo ha dovuto mettere Chivo offline la mattina presto per appianare i problemi dell'ultimo minuto ed è stato rilasciato negli app store solo gradualmente durante il giorno. Alcuni utenti hanno segnalato problemi con la registrazione e gli analisti hanno individuato una serie di problemi di progettazione; le preoccupazioni per bug, sorveglianza e altro abbondavano.

Lo stesso Bitcoin è crollato del 17% intraday rispetto al dollaro, portando Bukele a scherzare sul fatto che stava “acquistando il ribasso” mentre annunciava che lo stato aveva acquistato 550 bitcoin con fondi pubblici. L'importo, circa 21 milioni di dollari al momento dell'acquisto, era stato probabilmente effettuato in relazione alla politica monetaria di Bitcoin. I media mondiali hanno ampiamente deriso quell'acquisto, insieme al resto di tutta questa, da WIRED al Wall Street Journal.

Ma alla fine l'app Chivo ha funzionato. Alcuni dei bug più evidenti sono stati corretti, anche con un certo senso dell'umorismo, e il dibattito sulla logistica del lancio ha oscurato il quadro più ampio: un governo aveva ufficialmente iniziato a collegare la sua popolazione a una rete monetaria aperta, un evento straordinario nella storia geopolitica. Proprio come un tempo l'Inghilterra aprì la strada alle banche centrali e al denaro fiat, ecco El Salvador, che segna l'inizio di una nuova era con una valuta digitale decentralizzata. Bukele avrebbe potuto scegliere una CBDC o una partnership con la Cina, ma invece ha scelto un software monetario gratuito e open source.

Due dei risultati più visibili dell'attuazione della legge Bitcoin sono l'app Chivo gestita dallo stato — che qualsiasi salvadoregno può scaricare, quindi utilizzare il proprio numero di carta d'identità per richiedere $30 in bitcoin donati dal governo salvadoregno — e gli sportelli bancomat Chivo, che a quanto pare sono circa 200.

Sia i sostenitori che i critici di Bitcoin sono rimasti sorpresi quando l'amministrazione Bukele ha rivelato che il lancio sarebbe iniziato solo tre mesi dopo l'annuncio della legge. Dal punto di vista politico il partito New Ideas di Bukele ha una maggioranza assoluta in parlamento ed è stato in grado di approvare rapidamente la legge nonostante le proteste dell'opposizione, ma dal punto di vista tecnologico nessun Paese aveva mai fatto una cosa del genere prima.

Sono emersi dettagli secondo cui a luglio e agosto un gruppo di aziende, che vanno da Athena a OpenNode a BitGo a IBEX Mercado, ha aiutato l'amministrazione Bukele a creare, commercializzare e attivare i wallet Chivo, i punti bancomat Chivo e le relazioni commerciali in tutto il Paese. Il governo afferma di aver stanziato circa $223 milioni per finanziare il lancio di Bitcoin, tutti prelevati dai fondi prestati dalla Central American Development Bank.

Negli ultimi tre mesi l'amministrazione Bukele ha operato in maniera opaca. Fino all'ultimo secondo, nessuno sapeva quali società fossero state assunte per realizzare app, bancomat e back-end. Nessuno sa cosa farà il governo con i bitcoin che ha acquistato; nessuno sa esattamente come funzionerà il trust da $150 milioni istituito per fornire liquidità ai cittadini che desiderano scambiare i propri bitcoin con dollari. Invece di condividere questi dettagli in modo tradizionale, Bukele li fa trapelare dal vivo, a volte, attraverso il suo account Twitter, personificazione del populismo digitale.

Nello stesso momento in cui è entrata in vigore la legge Bitcoin, il governo di Bukele ha anche annunciato che avrebbe epurato più di 100 giudici. La Corte Suprema (che Bukele aveva popolato con i suoi stessi sostenitori all'inizio di quest'anno) ha anche stabilito che sarebbe stato in grado di candidarsi per un altro mandato presidenziale nel 2024, violando la costituzione. La Human Rights Foundation, dove lavoro, è stata una delle tante organizzazioni internazionali a criticare fortemente le azioni antidemocratiche di Bukele.

La contraddizione è sorprendente: da un lato c'è un governo che distribuisce una nuova valuta alla sua gente, valuta che non può essere svalutata, censurata o confiscata a distanza; dall'altra parte lo stesso governo sta seguendo il progetto usato da Hugo Chávez negli anni 2000 in Venezuela per consolidare il potere, solo molto più velocemente.

La situazione è piena di contraddizioni. Un movimento di base e pacifico iniziato a El Zonte ha ispirato una legge nazionale, forzata dall'alto; una forma di denaro fuori dal controllo statale è stata sponsorizzata da uno stato che vuole controllare sempre di più la società salvadoregna; un leader populista ha forzato la legge su un disegno di legge che non avrebbe avuto alcuna possibilità d'essere approvato in un Paese come gli Stati Uniti, dove il sistema finanziario esercita un alto grado di controllo sui politici eletti. Questi paradossi rendono difficile una rapida analisi, non è una foto in bianco e nero.

Tra 10 anni il mondo guarderà indietro alla legge Bitcoin come a un esperimento fallito, o come a una decisione visionaria? Solo il tempo ce lo dirà. Nel frattempo i dibattiti sull'adozione di Bitcoin infurieranno tra promotori e oppositori.

Sembra al limite dell'impossibilità che El Salvador sia stato il primo Paese a sponsorizzare una tecnologia finanziaria di nuova generazione come Bitcoin. A tal proposito nei libri di storia non comprariranno grandi Paesi come Giappone, Stati Uniti, Germania, o persino Brasile, invece gli studenti tra decenni leggeranno di El Salvador o, come recita il nome del Paese tradotto dallo spagnolo, “Il Salvatore”.

II. UN LUOGO IMPROBABILE PER UNA RIVOLUZIONE FINANZIARIA

Stretto tra il Guatemala e l'Honduras, El Salvador — il Paese più piccolo e densamente popolato dell'America centrale, con un PIL pro capite medio di circa $3.500 — è un punto zero molto improbabile per una rivoluzione finanziaria.

Eppure i baristi, i venditori di pupusa e gli istruttori di surf nel villaggio di El Zonte hanno più familiarità con il concetto e l'uso di Bitcoin rispetto alla maggior parte dei titani di Wall Street e della Silicon Valley, e hanno una comprensione molto più profonda di ciò che è rispetto alla maggior parte dei banchieri centrali o amministratori delegati di Fortune 500.

Come un Paese in cui il reddito mensile medio è inferiore a $300 abbia finito per battere tutte le potenze industriali del mondo adottando per primo Lightning Network come sistema di pagamenti nazionale, sembra roba da film di Hollywood ma, come si suol dire, la verità è più strana della finzione.

Dal punto di vista storico El Salvador ha subito un destino simile a molte nazioni del Sud del mondo, dove nonostante le ricche risorse agricole, il Paese deve importare cibo. Le operazioni commerciali su larga scala dominarono El Salvador nel secolo scorso, sfruttando le migliori tasche agrarie per l'esportazione verso i consumatori mondiali e a spese dei locali. La lotta per la proprietà della terra culminò nel 1932 con La Matanza, uno dei massacri più feroci nel Paese, dove l'esercito uccise più di 30.000 contadini.

La maggior parte del consolidamento del territorio ruotava attorno al caffè, noto come el grano de oro, o il chicco d'oro. Negli anni '20 il raccolto costituiva il 90% delle esportazioni del Paese. Alla fine degli anni '70 il caffè rappresentava la metà del PIL di El Salvador, rendendo il Paese il terzo produttore mondiale. Il dieci per cento del territorio del Paese è ancora coperto da piantagioni di caffè. La frase "Repubblica delle banane" è crudele, ma per certi versi descrive accuratamente il destino di molti salvadoregni, poiché spesso sono calpestati dagli interessi delle multinazionali e delle potenze straniere.

Nel 1979 scoppiò una brutale guerra civile, scaturita dal decennale conflitto per la terra e il controllo esterno, contrapponendo un regime di destra alla guerriglia di sinistra. I salvadoregni furono vittime di un conflitto per procura della Guerra Fredda tra Stati Uniti e URSS. Gli Stati Uniti sostenevano il regime salvadoregno con armi e denaro affinché respingesse i rivoluzionari che permettevano di rivendicare la terra da parte delle corporazioni estere.

La narrativa americana ufficiale era che questi guerriglieri facevano parte di un complotto comunista sostenuto dall'URSS, da Cuba e dalla Germania dell'Est. E per molti anni i sovietici avevano effettivamente sostenuto il FLMN di sinistra radicale con armi e addestramento. Alla fine dell'amministrazione Carter, gli Stati Uniti risposero sostenendo la “più grande campagna di controinsurrezione dai tempi della guerra del Vietnam”.

Il regime salvadoregno era brutale, ma ottenne un sostegno costante dagli Stati Uniti nella sua guerra contro il terrorismo marxista. Nel 1980 l'arcivescovo Oscar Arnulfo Romero, che aveva usato la sua piattaforma per criticare la giunta — chiedendo loro di "fermare la repressione" — fu assassinato mentre teneva una messa privata. La sparatoria fu orchestrata da Roberto D'Aubuisson (noto anche come "Blowtorch Bob" dopo uno dei suoi metodi di tortura preferiti), che si era diplomato alla School of Americas, un famigerato centro di addestramento militare a Fort Benning, in Georgia. Dopo quell'omicidio la violenza nazionale si metastatizzò.

Gli Stati Uniti finirono per dare $5 miliardi al regime salvadoregno durante gli anni '80 per tenere a bada il comunismo. Il flusso di fondi fu congelato brevemente nel 1980 da Jimmy Carter, dopo che le forze del regime stuprarono e uccisero tre suore americane e un missionario statunitense, ma ripresero a scorrere di nuovo poco prima che Ronald Reagan entrasse in carica. Quando la decisione di rinnovare il sostegno venne pubblicamente messa in discussione, il consigliere politico di Reagan, Jeanne Kirkpatrick, difese la mossa, dicendo che le suore “non erano solo suore... [erano] anche attiviste politiche”.

All'inizio degli anni '80 più dollari in aiuti statunitensi e sostegno militare affluirono in El Salvador che in qualsiasi altro Paese, ad eccezione di Israele o Egitto. Il personale dell'ambasciata degli Stati Uniti a San Salvador aveva le dimensioni del suo personale a Nuova Delhi, nonostante servisse un Paese che era 200 volte più piccolo. El Salvador era, agli occhi di Washington, una linea di difesa fondamentale contro l'influenza sovietica.

La guerra civile durata 12 anni distrusse le infrastrutture del Paese, riportando indietro di decenni la produzione, il commercio, la produzione agricola e gli standard di vita. Nel 1998, ad esempio, il potere d'acquisto dei salvadoregni era solo un terzo di quello che era nel 1980. Per una guerra che era in parte un conflitto per la ricchezza e la distribuzione della terra, la tragedia fu che la disuguaglianza e i salari reali peggiorarono dopo la guerra rispetto a prima.

Più di 1 milione di persone furono sfollate e più di 75.000 uccise, spesso in modo barbaro come monito per il resto della popolazione. Secondo una commissione per la verità delle Nazioni Unite, circa l'85% delle vittime fu assassinato da paramilitari e squadroni della morte sostenuti dagli Stati Uniti.

Gli storici stanno ancora dissotterrando i resti delle persone uccise dalle forze sostenute dagli Stati Uniti nei primi anni '80, anche nel sito di un orribile incidente a El Mozote. In questa zona montuosa di piccoli villaggi, nel dicembre 1981, più di 900 persone furono massacrate dal Battaglione Atlacatl, un'unità armata speciale addestrata sul suolo americano. Duecentoquarantotto dei morti erano bambini di età inferiore ai sei anni. È considerato il più grande massacro della storia latinoamericana moderna e una "parabola centrale" della Guerra Fredda.

I resoconti su El Mozote sono dolorosi da leggere. L'indicibile crudeltà dei soldati è stata catturata in una relazione del New York Times, scritta da un giornalista che visitò la zona poche settimane dopo l'atrocità. Eppure, pochi mesi dopo, Reagan disse al Congresso degli Stati Uniti che “sebbene permangano seri problemi, concludiamo che il governo di El Salvador sta compiendo uno sforzo concertato e significativo per rispettare i diritti umani riconosciuti a livello internazionale”.

I difensori del coinvolgimento degli Stati Uniti durante la guerra civile in El Salvador giustificano lo spargimento di sangue dicendo che se gli americani non fossero intervenuti, il Paese sarebbe finito come Cuba. Inutile dire che 75.000 vite e 15 anni di attività economica persa sono un prezzo pesante da pagare. Negli ultimi 25 anni El Salvador è guarito e si è ripreso, ma rimane senza un forte stato di diritto ed è ancora segnato da una straordinaria quantità di violenza.

Più di 500.000 salvadoregni fuggirono durante gli anni '80, stabilendo un forte flusso di migranti verso gli Stati Uniti. Ma dopo la fine della guerra civile nel 1992, il presidente Clinton lasciò scadere le regole speciali per i migranti salvadoregni. Decine di migliaia furono rispediti a casa a mani vuote, molti di questi giovani formarono o si unirono a bande, ad esempio MS-13, fondata a Los Angeles e spinta in El Salvador solo per decisione di Clinton.

Tra il 2000 e il 2017 circa 2,5 milioni di persone sono state assassinate in America Latina, America Centrale e Caraibi, rispetto ai 900.000 uccisi nelle guerre in Siria, Iraq e Afghanistan nello stesso periodo. El Salvador è al centro di questa violenza, principalmente a causa della guerra tra bande. Nel 2015 era considerato il Paese più pericoloso al mondo non in guerra.

Secondo una relazione del 2015: “La paura permea la vita quotidiana, in particolare nelle comunità povere dove le bande sorvegliano la maggior parte dei loro territori. I residenti che attraversano la linea invisibile che li separa — di solito un ponte, una strada o un parco dall'aspetto innocuo — rischiano percosse o addirittura la morte. I tassisti temono le svolte sbagliate che possono portare a rapine o rapimenti. I viaggi di shopping, gli appuntamenti tra innamorati e le partite di calcio sono tutti circoscritti da problemi di sicurezza. Anche stare a casa non è garanzia di sicurezza [...]. Negozianti, parrucchieri e ristoratori sono spesso assaliti da estorsori, che in genere minacciano attacchi incendiari o tagliano orecchie o dita a coniugi o figli. I genitori guardano con crescente allarme mentre i loro figli e le loro figlie si avvicinano alla pubertà e le inevitabili pressioni che ne conseguono per unirsi alla banda locale. Spesso non c'è nessuno a cui rivolgersi per avere sostegno: gli insegnanti sono intimiditi dagli studenti e la polizia ha paura di entrare in molte comunità”.

Indipendentemente dalle proprie opinioni su Bitcoin, è sorprendente che un luogo di cui si parlava come una zona di guerra non molto tempo fa sia ora discusso in tutto il mondo come pioniere di una nuova tecnologia finanziaria.

III. IL TRAUMA DELLA DOLLARIZZAZIONE

Una lotta economica nazionale ha accompagnato la violenza del dopoguerra in El Salvador. Oggi caffè, bestiame, legname e pesca costituiscono una base di esportazione che non può soddisfare i bisogni della popolazione in crescita. Il Paese ha fatto registrare progressi sin dalla fine della guerra, ma non è stato in grado di saldare il proprio debito estero e continua a dipendere da aiuti esteri, prestiti e rimesse. La crescita economica è stata anche frenata da catastrofici disastri naturali, con la distruzione causata dall'uragano Mitch nel 1998 che causò danni per $400 milioni e un terremoto di magnitudo 7,6 nel 2001 che causò danni per $2,8 miliardi.

Come recita un proverbio salvadoregno: “La nostra più grande esportazione è la nostra gente”. La ricerca indica che le rimesse rappresentano una delle ragioni principali del declino della povertà in El Salvador negli ultimi 25 anni. I flussi — che rappresentano circa un quarto del PIL — sono vitali, ma tutto il tempo e gli sforzi spesi dai salvadoregni a Los Angeles, Washington o New York vanno a costruire cose e fornire servizi agli americani, non ai salvadoregni in patria.

Nel 2001 il governo salvadoregno ha introdotto il dollaro come moneta a corso legale, andando rapidamente a sostituire il colón come valuta nazionale. Il presidente Francisco Flores annunciò la transizione nel novembre 2000 e l'attuazione avvenne il 1 gennaio 2001, appena 39 giorni dopo. Il Paese venne dollarizzato al 98% in soli 18 mesi. L'improvviso cambiamento non diede spazio alla discussione pubblica e sollevò il sospetto che la mossa fosse stata fatta a beneficio delle élite e non della maggioranza della popolazione.

A differenza dell'Ecuador, che aveva a che fare con una grave inflazione, la dollarizzazione in El Salvador non venne introdotta per risolvere un'emergenza. L'inflazione era al 4,3% nel 2000. Piuttosto la dollarizzazione era una prescrizione macroeconomica. I sostenitori affermavano che avrebbe aiutato a preservare il potere d'acquisto dei lavoratori e a proteggerli dagli abusi monetari dello stato. Fu pubblicizzata come qualcosa che avrebbe reso più facile il commercio, impedito la monetizzazione del debito, attratto investimenti stranieri e abbassato i tassi d'interesse. Le banche, in particolare, avrebbero potuto trarne vantaggio, poiché tassi d'interesse più bassi significano prendere in prestito a buon mercato dall'estero e concedere prestiti fruttuosi all'interno del Paese.

Tuttavia secondo Silvia Borzutsky, professoressa di scienze politiche alla Carnegie Mellon University che ha studiato la dollarizzazione di El Salvador, quella linea di politica “ha avuto effetti estremamente negativi sui gruppi a reddito più basso senza fare molto per aiutare l'economia in generale”.

Un sondaggio del 2002 condotto dall'Instituto Universitario de Opinion Publica mostrava che solo il 2% dei salvadoregni considerava la dollarizzazione un risultato positivo, mentre il 62,2% pensava che fosse dannosa per la nazione. Un altro sondaggio del 2002 dell'Università dell'America centrale mostrava che il 61% degli intervistati salvadoregni affermnava che la dollarizzazione aveva avuto un “effetto negativo sulla loro situazione economica personale”. Secondo un documento dell'Università dell'America centrale: “Il settore più avvantaggiato dal processo di dollarizzazione è stato il sistema finanziario, il quale non corre il rischio che i suoi pagamenti vengano aumentati da una possibile svalutazione decisa dall'ambiente politico”.

Al momento della dollarizzazione il 21% della popolazione di El Salvador non sapeva leggere e una percentuale ancora maggiore aveva problemi a valutare le cose nella nuova economia dollarizzata, dove tutto era diviso per il tasso di cambio di 8,75 colón-dollaro. Secondo uno studio contemporaneo: “Alle imprese non era permesso aumentare i prezzi in dollari rispetto a quanto costavano in colón, pertanto, nel mercato formale, i prezzi venivano arrotondati al centesimo successivo e l'inflazione da arrotondamento era minima. Nel mercato informale, dove operano i poveri, la situazione era completamente diversa [...] non c'era quasi nessuna regolamentazione, quindi i venditori spesso impostavano prezzi in dollari molto più alti di quelli che facevano pagare in colón. Un commerciante ha osservato: "Alcune persone approfittano del cambiamento e per quelle cose che prima costavano sette colón ora fanno pagare un dollaro". Da sette colón a un dollaro è un'inflazione del 25%”.

Maggiore perdita di potere d'acquisto è stata il risultato della differenza nelle abitudini di spesa tra le classi più povere che acquistano le cose più volte al giorno rispetto a una volta alla settimana o al mese, come fanno le classi medie o alte, con conseguente esposizione a prezzi in rialzo. Il principale vantaggio dichiarato della dollarizzazione — tassi d'interesse più bassi — è persino sfuggito alle popolazioni a basso reddito, poiché i poveri in genere non ottengono prestiti dalle banche, ma piuttosto dal settore informale. Secondo i dati del 2002, il 70% del credito in El Salvador è stato prestato all'epoca da quattro banche, con prestiti a 400 clienti che costituivano il 60% del totale dei prestiti.

Un'altra frustrazione proveniva dalla sensazione che la dollarizzazione fosse stata imposta sulla popolazione rapidamente e senza consultazione, e che la valuta nativa fosse stata sostituita da una valuta imperiale, da una potenza straniera che aveva aiutato un regime brutale a distruggere il Paese durante la guerra civile.

Gli atteggiamenti negativi nei confronti della dollarizzazione sono persistiti per molti anni. In un articolo del 2007 sul Los Angeles Times, venne intervistata una venditrice di patate di nome Janette la quale affermava che ne vendeva 100 libbre al giorno, ma ora era “fortunata a venderne così tante in una settimana”. È stata citata poiché diceva che “la vita è più difficile ora, il dollaro è una maledizione”.

A metà degli anni 2000 i salari medi salvadoregni salirono solo del 4%, mentre i prezzi di cibo e bevande salirono del 14%. Agricoltori e venditori agricoli dovettero affrontare non solo l'aumento dei prezzi delle materie prime, ma anche una minore domanda per i loro prodotti. Un altro intervistato nella storia del Los Angeles Times era un allevatore di polli che era stato costretto ad abbattere il suo gregge e ad abbandonare la sua attività a causa della dollarizzazione; addirittura egli stesso non poteva più mangiare nemmeno i suoi di polli.

In un destino condiviso da altri Paesi che utilizzano la valuta di un'economia più potente — come, ad esempio, i Paesi CFA dell'Africa occidentale e centrale — la dollarizzazione significava che il governo salvadoregno non poteva modificare la valuta per mantenere competitivi beni e servizi, e che i salari sarebbero rimasti costosi rispetto a quelli di altri Paesi. Cinque anni dopo la dollarizzazione, le importazioni di El Salvador crebbero “quasi tre volte più velocemente delle esportazioni”, danneggiate dall'ascesa della Cina che aveva svalutato la sua valuta per rimanere competitiva.

Ancora oggi, 20 anni dopo, quando gli effetti macro della dollarizzazione sembrano essere stati positivi su El Salvador nel suo complesso, ci sono trend negativi che non si riscontrano nei dati ufficiali. Ad esempio, quando il governo degli Stati Uniti monetizza il debito per placare le crisi finanziarie e aumentare artificialmente il valore delle azioni e degli immobili americani, ai cittadini statunitensi vengono forniti assegni sociali e le società statunitensi ricevono salvataggi. Ma queste linee di politica non sono estese al salvadoregno medio, che invece sente il costo dell'aumento dei prezzi senza i benefici.

La dollarizzazione è un ricordo doloroso per molti salvadoregni e l'idea di un nuovo cambio di valuta dall'alto verso il basso fa paura. L'improvviso annuncio e l'attuazione della legge su Bitcoin hanno riportato alla luce vecchie paure.

Di solito quando un governo cambia la valuta, non è per far del bene alla gente.

Questa volta sarà diverso?

IV. IL VILLAGGIO

Si potrebbe dire che l'improbabile storia dell'adozione di Bitcoin in El Salvador sia iniziata circa 15 anni fa, prima che qualcuno avesse mai sentito parlare di Satoshi Nakamoto, quando Jorge Valenzuela e Ramon "Chimbera" Martinez fecero fortuna.

Crescendo a El Zonte, un villaggio sul mare di non più di 3.000 persone, mi hanno detto che c'erano poche opportunità per i giovani come loro di fare qualcosa di diverso. Le loro famiglie vivevano da generazioni nella zona, occupandosi delle proprietà dei ricchi proprietari terrieri della capitale o pescando al largo.

“Mio padre è un pescatore, il padre di Jorge è un pescatore”, mi ha detto Martinez, “viviamo in un paradiso naturale, con clima caldo, buon cibo… e gente cordiale, ma le nostre famiglie non hanno mai avuto opportunità economiche concrete”.

Le loro vite avrebbero potuto continuare lungo quel percorso se non fosse stato per un assistente sociale che venne a El Zonte e piantò in loro un seme d'ispirazione. Insegnò loro la speranza e cercò di avviarli su un nuovo percorso: “Abbiamo coltivato un sogno per cambiare la nostra realtà”, mi ha detto Martinez.

L'investimento dell'assistente sociale venne ripagato: Valenzuela e Martinez hanno fatto carriera nella costruzione di ristoranti, nella gestione di proprietà e nell'insegnare alle persone a fare surf. A poco a poco hanno contribuito a trasformare El Zonte in quello che è oggi.

“Abbiamo imparato che per cambiare la nostra comunità dobbiamo prima cambiare le altre persone”, mi ha detto Martinez, “se cambi solo tu, non è abbastanza”.

Ma la strada era dura. Martinez ha aggiunto che mentre lui e Valanzuela avevano beneficiato del tutoraggio, la maggior parte delle persone intorno a loro no.

“Abbiamo perso amici, abbiamo perso la famiglia, abbiamo iniziato a vedere bambini che non sognavano più”, mi ha detto Martinez. La depressione economica e la violenza delle bande erano brutte, ma non era questo il problema principale; erano le occasioni perse a colpire più duramente.

Nel 2006 Martinez e Valenzuela, insieme al loro amico Hirvin Palma, hanno creato un programma che chiamano "punto di luce nell'oscurità" e che mirava a creare famiglie per bambini orfani.

“Molti bambini non hanno un padre”, mi ha detto Martinez, “quindi abbiamo creato un tessuto sociale per affrontare questo problema, per creare il cambiamento attraverso i bambini”.

Avrebbero fatto da mentore a quei ragazzi che si erano persi e avrebbero dato loro una nuova rete di supporto. Nel corso degli anni alcune delle centinaia di studenti con cui hanno lavorato sono arrivate all'università, invece che nelle bande. Hanno chiamato il programma Fill Up The Tank Of Love.

“Abbiamo tutti un serbatoio”, mi ha detto Martinez, “ma deve essere pieno”.

Il problema era che i programmi di Martinez e Valenzuela iniziarono a perdere slancio alcuni anni fa, quando i flussi di cassa si stavano prosciugando. Un giorno un americano venne da loro con un'idea.

Dopo la guerra civile, surfisti e viaggiatori zaino in spalla iniziarono a venire nella zona intorno a El Zonte. Uno di quei turisti era un californiano di nome Mike Peterson.

“Quando abbiamo incontrato Mike per la prima volta”, mi ha detto Martinez, “è stato uno dei pochi che ha effettivamente iniziato a passare del tempo con noi gente del posto, che ha iniziato a credere in questa comunità”.

Intorno al 2013 i tre hanno iniziato a lavorare seriamente insieme, offrendo borse di studio, tutoraggio e lavoro ai giovani della zona.

Nel 2019 un donatore anonimo è venuto da Peterson e ha promesso un grande regalo alla comunità, a condizione che fosse inviato in bitcoin e speso a El Zonte in modo circolare.

“Non sapevamo nulla di Bitcoin”, mi ha detto Martinez, “ma siamo dei sognatori e abbiamo creduto in Mike”.

Il primo venditore ad accettare bitcoin è stata la madre di Valenzuela, la quale si fa chiamare Mama Rosa. Nel 2019 ha iniziato a vendere pupusas in cambio di bitcoin a bambini che avevano guadagnato satoshi attraverso i programmi sociali di Martinez e Valenzuela.

Una sera ho camminato per la strada di El Zonte con un gruppo di amici fino alla pupuseria di Mama Rosa. È un'attività modesta, a pochi metri dall'autostrada locale, ma funge da punto di ritrovo per la gente del posto ed è un luogo con una storia speciale in El Zonte.

Abbiamo ordinato una varietà di pupusas e abbiamo pagato in bitcoin. Alla fine del nostro pasto, mi sono seduto con Mama Rosa e le ho chiesto: com'è stato quando suo figlio ha detto che avrebbe dovuto iniziare a ricevere pagamenti con una forma di denaro digitale? Pensava che fosse pazzo?

Ha riso e ha detto: “Non pensavo fosse pazzo, ma ero titubante riguardo al quel tipo di valuta”.

L'ultima volta che il governo effettuò un grosso cambio di valuta, ne aveva sofferto. Quando ho parlato della dollarizzazione, Mama Rosa ha fatto una smorfia, come se stesse soffrendo fisicamente.

“Non volevamo il dollaro, volevamo mantenere il colón”, mi ha detto. Dopo l'inizio della transizione, ha riscontrato una significativa inflazione dei prezzi: “È stato molto difficile”.

Quindi, all'inizio, non era sicura del piano di Valenzuela. Ma lei ha creduto in lui e ha iniziato ad accettare la nuova valuta e, in particolare, ha iniziato a risparmiarne un po'.

Oggi mantiene tutti i suoi guadagni in bitcoin. Sa che è volatile, ma ha accettato questa caratteristica. Ha indicato con orgoglio dietro di sé un camion impressionante e mi ha detto che era stata in grado di acquistarlo di recente grazie alla crescita dei suoi risparmi in bitcoin. Quando le ho chiesto se fosse sorpresa dall'aumento del valore di Bitcoin, ha riso.

“Certo che sono sorpresa”, mi ha detto, “sono la mia stessa banca!”

Mi ha detto che è incredibilmente orgogliosa di suo figlio, non solo perché ha preso decisioni intelligenti e sagge, ma perché sta migliorando la vita di tante persone.

Le ho chiesto quali consigli darebbe ai suoi connazionali che hanno paura della legge su Bitcoin.

“C'è molta sfiducia nei confronti di qualsiasi cosa nuova”, mi ha detto, “inoltre i truffatori hanno cercato di defraudare le persone chiedendo loro d'inviare i bitcoin per un bene o un servizio e poi scomparendo. Per ottenerne tutti i benefici, abbiamo bisogno d'istruzione e conoscenza”.

“Ma alla fine”, mi ha detto, “non c'è nulla da temere. È solo una valuta come le altre”.

V. BITCOIN BEACH

Valenzuela mi ha detto che l'idea iniziale alla base di Bitcoin Beach aveva poco a che fare con le rimesse. L'obiettivo era quello di creare un'economia circolare. Una parte fondamentale verso tale sforzo è stata la costruzione di Hope House, un moderno edificio a più piani a El Zonte dove avrebbe potuto avvenire l'istruzione sull'ecosistema Bitcoin.

Ma rimaneva lo stesso una grande sfida. Infatti i commercianti dicevano: “Se non posso toccarlo, non lo userò”.

Quindi, all'inizio, la leadership di Bitcoin Beach rilasciava dichiarazioni cartacee agli studenti e ad altri che facevano parte del programma. Se Bitcoin fosse sceso di prezzo, Hope House li avrebbe restituiti. All'inizio tutti gli studenti volevano scambiare le loro richieste con dollari, ma alla fine hanno iniziato a conservare sempre più crediti e hanno imparato come essere la propria banca e detenere bitcoin nei propri wallet.

Valenzuela mi ha detto che quando finalmente hanno convinto i primi piccoli commercianti della città ad accettare Bitcoin, è stata la prima volta che la maggior parte di loro effettuava transazioni digitali e la prima volta che iniziavano a pensare seriamente al risparmio.

“Ricorda”, mi ha detto Valenzuela, “le persone qui non hanno conti bancari”.

“Nelle nostre comunità non abbiamo corsi di alfabetizzazione finanziaria e nessuno fornisce consigli ai giovani, ma Bitcoin è un grande insegnante”.

Le famiglie hanno iniziato a risparmiare per la prima volta nella loro vita.

“Le persone qui non hanno accesso ad azioni o immobili”, mi ha detto Valenzuela.

Bitcoin ha contribuito a portare l'inclusione nel sistema finanziario. Valenzuela ha aggiunto che si poteva percepire come la comunità stesse iniziando a risparmiare per il futuro e che si trattava di un grande cambiamento psicologico.

Il programma Bitcoin Beach ha istruito un gruppo di leader nella comunità affinché aiutassero le persone a capire come utilizzare la nuova valuta. Valenzuela li ha definiti una “tribù per l'inclusione finanziaria”. Grazie a loro, mi ha detto, “il risultato è che i bambini non sono così interessati ad andare verso il lato oscuro. Sono più interessati al futuro”.

Questo è il motivo per cui hanno chiamato il nuovo edificio di Bitcoin Beach, ben costruito e ben attrezzato secondo qualsiasi standard, Hope House. Martinez mi ha detto che fa parte di un sogno riguardo un futuro in cui le persone avrebbero la libertà di scegliere il proprio destino.

Grazie al nuovo paradigma, ha affermato Martinez, le persone in tutto il mondo ora parlano di El Salvador in modo diverso. Non si tratta solo di bande e riciclaggio di denaro, le persone parlano in chiave ottimistica.

“La gente parla del cibo, delle pupusas, del surf, del tempo, delle opzioni d'investimento: sta diventando una terra di opportunità”, mi ha detto Martinez.

“Quando abbiamo introdotto per la prima volta un bancomat, la gente ha riso. Adesso non ridono più invece”.

“Finalmente siamo i primi in qualcosa oltre al tasso di omicidi. Tutta questa innovazione non è avvenuta in Europa o negli Stati Uniti e nemmeno nella Silicon Valley”, mi ha detto Martinez, “ma proprio qui a El Zonte. Altri Paesi e città ora ci stanno chiamando, chiedendoci il nostro segreto. Non c'è nessun segreto. Solo duro lavoro e costruzione di una comunità”.

Oggi Bitcoin Beach condivide la sua filosofia con altre comunità della regione, una per una. Valenzuela e Martinez vanno in nuove città ogni settimana, aiutano le persone a creare wallet e danno loro un po' di bitcoin. Se il governo lo facesse, mi hanno detto, la gente sarebbe scettica, ma poiché sono paesani come loro, sono aperti ad apprendere.

“È bello che l'intero Paese possa ora avere accesso al sistema finanziario. Questo è ciò che speravamo 15 anni fa”, mi ha detto Martinez con un grande sorriso, “l'inizio del sogno è stato raggiunto. La nostra città natale non è più un punto spaventoso su una mappa, ma un posto eccitante dove andare. Quindi ora festeggiamo”.

“Ma la legge su Bitcoin è solo l'inizio. Non semplificherà il nostro lavoro”, mi ha detto Martinez, “ci sono voluti due anni e mezzo per costruire una comunità attorno a questa idea con solo 3.000 persone. Un Paese di sei milioni? Ci vorrà del tempo”.

VI. IL REGALO

Quando mi sono seduto con Peterson sulla veranda della sua casa a El Zonte, mi ha detto che era arrivato in El Salvador nel 2004. Sembrava che le cose fossero in ripresa, era passato un decennio dalla guerra civile e la gente era fiduciosa.

La sua famiglia aveva comprato una casa nella piccola città del surf e aveva iniziato a trascorrervi diversi mesi all'anno, facendo volontariato e aiutando i gruppi della chiesa che gestivano orfanotrofi, aiutando con la riabilitazione dei membri di ex-gang e lavorando con le vittime del traffico sessuale.

Ma la Grande Crisi Finanziaria, generata da Wall Street, aveva colpito duramente El Zonte ed El Salvador. Le bande erano già un problema, mi ha detto, ma le cose sono peggiorate molto nel 2008 e nel 2009. La violenza è aumentata ulteriormente nel 2016.

Oggi uno skate park si trova dall'altra parte della strada rispetto alla casa di Peterson, proprio sulla spiaggia, ma alcuni anni fa si trovava invece una piccola casa.

La notte in cui Donald Trump fu eletto presidente degli Stati Uniti nel 2016, Peterson stava guardando i risultati. Sentì una serie di colpi di pistola e uscì a guardare; non riuscendo a vedere nulla, tornò dentro. La mattina dopo, quando uscì per strada, vide la polizia trascinare fuori un cadavere dalla casa dall'altra parte della strada.

Il suo vicino era stato assassinato, proprio a due passi da dove ero seduto. Quella era stata la terza persona uccisa in tre settimane nel blocco di Peterson a El Zonte. La gente in quel periodo non usciva di notte e alcuni fuddirono persino dal Paese, andandosene in Nicaragua o in Guatemala. Gli imprenditori locali pagavano il pizzo alle bande.

“Se non pagavi”, mi ha detto, “ti avrebbero ucciso”.

Peterson ha affermato che questo era un ciclo che ha avuto un impatto maggiore sulle classi inferiori: gli impoveriti sentivano che i ricchi li stavano tenendo giù, quindi rispondevano con la violenza, ma alla fine era soprattutto la classe inferiore a essere ferita, poiché solo i ricchi potevano permettersi di assumere sicurezza privata.

Nel mezzo di tutto questo Peterson era al suo terzo anno di lavoro con Valenzuela e Martinez su progetti comunitari a El Zonte. Mi ha detto che c'erano da 10 a 15 leader attivi nella comunità, ma ha definito Valenzuela il “quarterback dell'operazione”. Hanno tenuto la testa bassa e hanno continuato a lavorare per tutto il 2017 e il 2018. Per fortuna la criminalità nazionale e locale è diminuita drasticamente durante quel periodo, ma c'erano ancora problemi legati ai finanziamenti.

Nella primavera del 2019 uno degli amici di Peterson chiese se voleva un collegamento con un donatore interessato alla filantropia. Era stato un fan di Bitcoin, ma fino a quel momento non aveva mai pensato d'implementarlo nel suo lavoro.

Il donatore era anonimo, quindi Peterson incontrò i suoi contatti. Il requisito era che si potesse fare un regalo per il lavoro nella comunità a El Zonte, ma sarebbe stato fatto in bitcoin e quest'ultimo doveva essere integrato nei programmi locali. Il donatore non voleva che fossero scambiati in dollari, voleva che circolasse, che diventasse parte della filosofia locale e non solo un “cerchio attraverso il quale saltare”.

Peterson era aperto all'idea, perché il sistema bancario locale era estorsivo, burocratico e rotto. Era “difficile” ottenere denaro dagli Stati Uniti, con viaggi in autobus di un'ora, lunghe attese, commissioni elevate e ritardi inspiegabili.

Nella sua esperienza personale, circa 10 anni fa, Peterson aveva cercato di acquistare un'auto, ma ebbe problemi a prelevare i soldi dal suo conto americano tramite un bancomat. Il bonifico richiese settimane e quando finalmente ottenne i soldi, il proprietario dell'auto l'aveva venduta a qualcun altro. Aveva notato che quando gli stranieri cercavano di acquistare proprietà e sviluppare l'area, c'era un intervallo di una o due settimane tra l'invio e la compensazione, in cui entrambe le parti avrebbero corso dei rischi e gli affari spesso sarebbero sfumati.

Ma questi sono solo piccoli inconvenienti rispetto alle alte tasse che devono pagare i poveri.

“Pagano sempre il prezzo più alto”, mi ha detto Peterson.

Quest'ultimo poi inviò una presentazione al donatore, in cui c'erano diagrammi disegnati a mano su come i bitcoin sarebbero circolati in città e un piano triennale per l'adozione. Entro la fine dell'estate il regalo venne approvato e Bitcoin Beach ha iniziato a gestire programmi ufficiali per pagare le persone in bitcoin, ripulire la comunità, riparare strade e avviare progetti di costruzione.

Peterson ha anche preso contatto con la società Athena con sede a Chicago, la quale ha aiutato a introdurre di nascosto un bancomat Bitcoin in città. Questo, mi ha detto Peterson, ha fatto una grande differenza psicologica, poiché i residenti hanno apprezzato il modo in cui potevano facilmente incassare bitcoin in dollari su richiesta. Entro l'autunno la gente della classe media nella capitale sarebbe andata a El Zonte nei fine settimana per comprare bitcoin. Lo slancio stava iniziando a crescere.

Nel novembre 2019 Peterson si recò a una conferenza Bitcoin in Uruguay, dove incontrò il podcaster britannico Peter McCormack. Gli disse che avrebbe dovuto visitare El Zonte e Peterson rimase scioccato quando McCormack gli rispose “sembra fantastico, verrò la prossima settimana”.

Dopo la sua visita, McCormack registrò un'intervista a Peterson e questa finì per essere importante, poiché le persone nella comunità Bitcoin sentirono parlare per la prima volta di El Zonte.

Nel luglio 2020 uscì un articolo su Forbes in cui si parlava di Bitcoin Beach. Era, secondo Peterson, la “prima volta che El Salvador veniva presentato sotto una luce positiva” in una rivista finanziaria di fama mondiale.

Tra l'articolo di Forbes e il podcast di McCormack, i futuri collaboratori chiave di El Zonte, tra cui il fondatore di Galoy, Nicolas Burtey, il fondatore di Strike Jack Mallers e il responsabile del prodotto Square, Miles Suter, avrebbero scoperto la comunità, ispirando future visite in autunno e nella primavera successiva.

A causa della crisi sanitaria il turismo si fermò a El Zonte nel 2020. La maggior parte degli hotel chiuse e Bitcoin Beach rispose con un programma di reddito universale di base, in cui venivano distribuiti regolarmente $40 in bitcoin alle famiglie bisognose. Se ognuno di questi pagamenti fosse stato risparmiato fino ad ora, varrebbe $400.

Entro la fine del 2020 Peterson, Valenzuela e Martinez pensavano che non solo El Zonte ma l'intero Paese potesse crescere fino ad avere bitcoin come valuta. Ma non si sarebbero mai immaginati il tipo di slancio che sarebbe arrivato l'anno successivo.

All'inizio del 2021 Peterson ha dichiarato di essere andato nella capitale con Suter, Martinez e Valenzuela per un incontro con il ministro del turismo. Hanno parlato per due ore dell'idea che El Salvador adottasse una strategia incentrata su Bitcoin. Peterson mi ha detto che la lanciarono come un'idea economica e per aiutare a cambiare la narrativa nazionale da "bande" a "opportunità". Sostenevano che era come un "trucco" affinché il Paese venisse riconosciuto a livello internazionale.

A maggio dello stesso anno stava già accadendo qualcosa. Invece di fare aperture al governo, i funzionari stavano andando direttamente a El Zonte e osservare da vicino le operazioni di Hope House. Ad aprile e maggio, il vice ministro dell'istruzione e il ministro del turismo l'hanno visitata personalmente.

Peterson ha affermato che la transizione “non è stata tutta rose e fiori” dall'annuncio della legge Bitcoin a giugno. I salvadoregni sono sospettosi di un piano di un governo centrale con una lunga storia di corruzione.

Quando si tratta della forte opposizione nazionale alla legge Bitcoin, Peterson ha affermato che in generale le persone non lo capiscono e si sentono all'oscuro, non consultate e credono che il nuovo programma verrà utilizzato per rubare; una giusta preoccupazione dato che gli ultimi tre presidenti salvadoregni hanno tutti saccheggiato il Paese.

Peterson mi ha detto che le persone sono scettiche anche sulla storia di El Zonte. È raro, o addirittura inaudito, che persone anonime facciano doni in El Salvador, quindi c'è molto sospetto sul regalo fatto a Bitcoin Beach. La risposta di Peterson è che “se qualcuno avesse voluto creare uno schema, lo avrebbe avviato con due salvadoregni che non hanno frequentato la scuola superiore e uno straniero analfabeta in un piccolo villaggio? No, l'avrebbero avviato nella capitale”.

Nonostante l'ampio scetticismo nazionale, Peterson vede l'adozione di Bitcoin andare bene nei prossimi anni.

“È tipico per una tecnologia "bruciare le tappe" nel mondo in via di sviluppo ed essere abbracciata più velocemente: passare dalle linee fisse direttamente ai telefoni cellulari, per esempio. Soprattutto perché Bitcoin non richiede molti investimenti di capitale o una nuova ed enorme infrastruttura oltre agli sportelli automatici. Tutto è software; il balzo può avvenire perché le persone hanno già i telefoni”.

Peterson pensa che a lungo termine la legge Bitcoin avrà quattro grandi impatti.

In primo luogo, si andrà a creare una cultura del risparmio. Oggi, mi ha detto, se si guida per San Salvador ci sono un sacco di fast food e il prezzo di quei pasti non è paragonabile alla paga giornaliera. Molte persone spendono le loro rimesse in fast food e, in generale, il denaro non viene utilizzato in modo produttivo perché non c'è speranza per il domani. Bitcoin consente loro d'interrompere questo ciclo.

In secondo luogo, si formerammp opportunità di business. Ha affermato che tra lo sviluppo di hotel, il supporto del back office per i pagamenti nel settore tecnologico e la consulenza per altri Paesi e aziende in tutto il mondo che desiderano aggiungere pagamenti in Bitcoin, la creazione di posti di lavoro potrebbe essere significativa.

In terzo luogo, le efficienze che si otterranno grazie al risparmio sulle spese e sul tempo impiegato per le rimesse sono enormi. È difficile da capire per gli americani, mi ha detto Peterson, ma le persone trascorrono ore della settimana a occuparsi di rimesse, aspettare in file interminabili e pagare tasse elevate.

In quarto luogo, il senso di orgoglio che si vedrà nelle persone sapendo che stanno aprendo la strada invece di seguire. La differenza è tra sussistere in povertà e fare il botto. In un Paese con una storia così tragica e cicli di violenza, passare da un punto oscuro sulla mappa a una destinazione entusiasmante non ha prezzo.

Quindi quali sono le prospettive per Bitcoin Beach?

“Abbiamo affrontato decisioni difficili”, ha detto Peterson, “ci saremmo concentrati su El Zonte o saremmo arrivati a livello nazionale?”

Mi ha detto che alla fine hanno deciso di tornare alle loro radici e lavorare per promuovere Bitcoin a livello locale come strumento per i giovani. Altri possono gestire il lavoro nazionale.

“Il nostro obiettivo è che i giovani abbiano successo e costruiscano un futuro migliore, non adottare Bitcoin”, ha affermato Peterson. “Ma crediamo che quest'ultimo aspetto porterà maggiori benefici”.

Peterson crede che comunità come Bitcoin Beach siano replicabili, ma solo se l'obiettivo è più profondo della semplice promozione della tecnologia. La missione dev'essere quella di migliorare una comunità.

Se Bitcoin fosse crollato l'anno scorso, avrebbe continuato a fare quello che sta facendo con i dollari. Ma ha detto che Bitcoin ha tutti i tipi di vantaggi che non aveva previsto: aiutare le persone con l'alfabetizzazione finanziaria, pensare al futuro e ritardare la gratificazione.

“Bitcoin è speranza”, mi ha detto Peterson, “e tale sensazione si sta diffondendo. Pensiamo che il futuro sarà migliore di oggi”.

VII. L'UOMO FORTE

Politicamente camaleontico e opportunista, il quarantenne Bukele è passato dall'essere membro dell'FMLN (sinistra) a creare il suo partito, New Ideas, ampiamente di destra. Il suo indice di gradimento si aggira intorno al 90%, rendendolo il politico più popolare nell'emisfero boreale e forse nel mondo.

La popolarità di Bukele deriva in gran parte dalla percezione che abbia contribuito a ripulire il crimine e costruire nuove infrastrutture per rendere il Paese più sicuro e attraente. Il tasso di omicidi di El Salvador era già sceso da più di 100 omicidi per 100.000 persone nel 2015 a circa 40 quando è entrato in carica — diminuendo intorno a 20 durante la sua amministrazione — ma ha molto credito per il cambiamento complessivo. Giornali indipendenti come El Faro affermano che Bukele abbia ridotto la violenza stringendo accordi con le grandi bande, ciononostante pochi si lamentano del declino.

Il grosso problema è che Bukele ha abusato della sua popolarità per smantellare le istituzioni democratiche. Il mondo ha visto un assaggio di questo comportamento all'inizio del 2020, quando Bukele ha promosso un disegno di legge di spesa attraverso l'Assemblea nazionale circondando l'edificio con cecchini e portando truppe armate nella camera. A febbraio del 2021 il suo partito ha ottenuto la maggioranza legislativa e ha requisito la magistratura. Cinque giudici della Corte Suprema sono stati licenziati e sostituiti con i suoi sostenitori. Allo stesso tempo Bukele ha licenziato il procuratore generale, che stava indagando sulla corruzione nel suo governo. Suscitando preoccupazioni sulla trasparenza, ha anche detto all'Assemblea nazionale di mantenere segrete le spese governative legate alla pandemia.

Il 31 agosto 2021 il legislatore ha approvato un disegno di legge che epurava tutti i giudici con più di 30 anni di servizio o di età superiore ai 60 anni — pari a circa un terzo del corpo — e consentiva a Bukele di sostituirli. Alcuni di questi giudici stavano indagando sui crimini di guerra commessi negli anni '80 dal governo contro i civili, comprese le atrocità di El Mozote. Se i casi vengono chiusi, è possibile che nessuno sarà ritenuto responsabile per quanto accaduto lì. Sempre ad agosto i funzionari di Bukele hanno avanzato una proposta per rielaborare la costituzione che, tra le altre modifiche, rimuoveva una clausola che vietava il governo da parte di un partito unico.

Il 3 settembre 2021 la Corte Suprema, ora solidale con Bukele, ha stabilito che i presidenti potrebbero candidarsi per un secondo mandato consecutivo, aprendogli la strada per la rielezione nel 2024. La decisione va chiaramente contro la costituzione.

L'ambasciatore degli Stati Uniti in El Salvador ha di recente paragonato Bukele a Hugo Chávez, ma, come ha sottolineato Human Rights Watch, Chávez ha impiegato cinque anni per ottenere il controllo della Corte Suprema del Venezuela, sette anni per condurre un'epurazione giudiziaria di massa e 10 anni per aggirare i limiti elettorali. Bukele ha impiegato solo due anni per fare le stesse cose.

Probabilmente non è un caso che l'implementazione di Bitcoin sia avvenuta contemporaneamente alla sentenza della Corte Suprema. Bukele ha usato magistralmente Twitter, prendendo in giro il Fondo monetario internazionale e dicendo agli Stati Uniti di farsi gli affari propri, ma non ha detto nulla sulla Corte Suprema. Allo stesso modo il giorno prima che Bukele annunciasse il suo piano per rendere Bitcoin a corso legale in El Salvador, il suo governo ha infranto un accordo anti-corruzione con l'Organizzazione degli Stati americani.

I dittatori — gente come Putin, Erdogan, Chávez e tanti altri in tutto il mondo — una volta che consolidano il controllo politico, in genere inseguono i media generalisti e poi qualsiasi uomo d'affari tanto potente da potersi mettersi sulla loro strada. Nell'estate del 2021 i funzionari salvadoregni si sono mossi in quella direzione espellendo il giornalista di El Faro, Daniel Lizárraga.

Come ha scritto lo stesso giornale: “Nelle precedenti amministrazioni, le inchieste giornalistiche hanno rivelato l'uso improprio dei fondi pubblici e la corruzione sistemica. Tra gli altri risultati queste indagini hanno portato al perseguimento di casi di corruzione ai più alti livelli di governo, nonché al discredito dei due principali partiti politici che hanno coperto tali atti. Quelle indagini hanno aperto la strada a Bukele e al suo partito”.

Il giornale sosteneva che stava cercando di disabilitare proprio quelle istituzioni che gli avevano permesso di arrivare dov'è oggi.

Quando ho parlato al telefono con l'editore di El Faro, Carlos Dada, mi ha detto che un Paese come la Svizzera o la Germania avrebbe dovuto sperimentare Bitcoin, “non El Salvador, dove le persone non hanno modo di vedere cosa sta facendo il governo e dove non si sa cos'è Bitcoin. Con la dollarizzazione, almeno sapevamo cosa fosse il dollaro”.

In seguito ha riassunto la sua posizione sui social media: “Bitcoin è stato imposto a una popolazione impoverita da un governo opaco, autoritario e corrotto”.

Dada ha ricevuto minacce di morte per il suo lavoro. Ha detto al New Yorker che all'inizio del 2021, mentre alzava lo sguardo dalla sua scrivania, ha visto un drone fluttuare fuori dalla finestra. Gli ha dato “l'opportunità di esaminare biometricamente il mio dito medio”.

I sostenitori della privacy, come Matt Odell, hanno espresso la preoccupazione che l'app Chivo possa crescere e sostituire le transazioni in contanti, le quali hanno, per impostazione predefinita, un'eccellente livello di privacy. Spostare questi pagamenti in un sistema digitale in cui il governo ha piena conoscenza di tutti gli aspetti delle transazioni potrebbe spingere il Paese verso uno stato di sorveglianza.

Alla fine perché Bukele ha spinto per la legge Bitcoin? Per distrarre il mondo dal suo sfacciato consolidamento del potere? Come spesso sostengono i suoi critici, per riciclare denaro attraverso una rete che è più difficile da monitorare rispetto al sistema bancario? O per cercare di far entrare i cittadini nel suo sistema Chivo, dove può sorvegliarli e controllarli meglio? Era per fare un piano di riserva, nel caso in cui gli istituti di credito internazionali lo tagliassero fuori? Forse, come dicono i suoi sostenitori, colpire per primi in una corsa agli armamenti digitali, modernizzare il Paese e attrarre investimenti e talenti? O era semplicemente per mettere El Salvador, e la sua stessa persona, sulla mappa internazionale?

Qualsiasi combinazione di questi motivi è possibile, ma una cosa è certa: Bukele è molto più famoso a livello internazionale oggi rispetto a sei mesi fa ed è ora il leader più riconoscibile in America Centrale.

C'è un prestito dell'FMI da $1 miliardo in sospeso nei confronti di El Salvador e gli Stati Uniti e altre entità internazionali potrebbero tentare di fare pressione su Bukele affinché faccia concessioni prima che il denaro venga liquidato. Preferiscono che rimanga sul consenso di Washington e non inizi una tendenza verso il consenso di Nakamoto. Non è ancora chiaro se queste concessioni riguardino la sua erosione della democrazia o la sua promozione di Bitcoin, malgrado ciò poco dopo l'approvazione della legge Bitcoin l'amministrazione Biden ha sanzionato 11 salvadoregni vicini a Bukele per corruzione; il 5 settembre 2021 il Dipartimento di Stato americano ha pubblicato un comunicato stampa in cui accusava Bukele di minare la democrazia.

I critici affermano che Bukele utilizzerà Bitcoin come strumento per combattere le sanzioni statunitensi, ma come ha sottolineato The Economist è improbabile che gli Stati Uniti facciano forti pressioni su Bukele: Biden sta affrontando una crisi dell'immigrazione e l'instabilità in El Salvador potrebbe aumentare i flussi di migranti negli Stati Uniti, causando problemi politici alla Casa Bianca. Il 27 agosto 2021 il governo degli Stati Uniti ha fatto un regalo militare all'esercito salvadoregno, inclusi otto elicotteri.

L'8 giugno 2021, mentre la legge Bitcoin veniva approvata dal legislatore salvadoregno, Bukele si è unito a un Twitter Spaces organizzato dall'investitore e imprenditore Nic Carter e ha risposto alle domande di un pubblico di oltre 20.000 persone. Ho avuto l'opportunità di fargli due domande: i salvadoregni sarebbero in grado di utilizzare qualsiasi wallet desiderino o sarebbero costretti a utilizzare Chivo? Risposta: la scelta sarebbe stata loro. Inoltre gli ho chiesto se lo stato avesse pianificato di minare Bitcoin con le sue risorse naturali. Inizialmente ha detto di no, ma poi ha rapidamente cambiato idea dicendodi voler utilizzare i vulcani e l'energia geotermica di El Salvador.

Il giorno successivo Bukele ha pubblicato un video girato in un sito geotermico, dicendo che lo stato si stava preparando a minare Bitcoin utilizzando 95 megawatt (MW) di energia pulita. In seguito ha pubblicato schizzi di un futuristico impianto di mining di Bitcoin. Se la sua amministrazione sarà in grado di organizzare efficacemente queste operazioni, potrebbe fornire un flusso di entrate e un modo per finanziare lo sviluppo che altri Paesi dei mercati emergenti potrebbero emulare.

Nonostante il suo vantaggio per dare potere alle persone, migliorare le rimesse e mettere El Salvador sulla mappa internazionale, la legge Bitcoin è forse l'azione più impopolare che Bukele abbia intrapreso da quando è diventato presidente. Secondo un recente sondaggio gestito dall'Universidad Centroamericana José Simeón Cañas, circa il 95% dei salvadoregni non pensa che l'adozione dovrebbe essere obbligatoria e la maggioranza non pensa che il governo dovrebbe usare fondi pubblici su bitcoin, con 7 persone su 10 che affermano che la legge dovrebbe essere abrogata. Il sondaggio ha anche rivelato quanto poco i salvadoregni sappiano di Bitcoin, con il 43% che ha affermato di pensare che fosse una valuta fisica e il 20% che ha affermato che 1 BTC valesse un dollaro o meno.

Quando ho partecipato a una protesta anti-Bitcoin il primo settembre 2021 nel centro di San Salvador, ho riscontrato in prima persona questa mancanza di conoscenza e mi è stato anche ricordato il comportamento autoritario di Bukele. Quella mattina la polizia ha arrestato Mario Gomez, un informatico che è stato molto critico sui social media nei confronti della legge Bitcoin. Successivamente è stato rilasciato, ma l'azione è stata una chiara mossa intimidatoria.

Alla protesta ho incontrato il leader del sindacato salvadoregno degli impiegati giudiziari e mi ha detto che le persone avevano paura di perdere la libertà, essendo ancora segnate dalla dollarizzazione. Ha detto che molte famiglie non riescono ancora a connettersi a Internet e che, nonostante l'iPhone nel taschino della camicia, anche alcune persone nella capitale hanno problemi a connettersi.

Fuori nelle zone rurali ci sono ancor meno connessioni. L'opposizione continua a ripetersi a tal proposito, anche se vale la pena ricordare che El Salvador nel suo insieme ha circa un telefono cellulare e mezzo a persona; praticamente tutti a El Zonte avevano un telefono e due terzi del Paese utilizza i social media. Indipendentemente da ciò, mi ha detto, “la legge favorirà l'1% della popolazione”.

I manifestanti hanno affermato di essere contrari alla legge, non alla tecnologia, e hanno ammesso o rivelato attraverso le loro dichiarazioni di sapere molto poco di Bitcoin. Se non ne si comprende il potenziale, ovviamente si potrebbe pensare che i $200 milioni spesi per il progetto siano uno spreco di denaro che dovrebbe essere destinato altrove per aiutare le persone.

Le remore dei manifestanti sulla mancanza di trasparenza e di consultazione da parte di Bukele riguardo Bitcoin sono legittime. Il fatto è che pochissimi salvadoregni avevano sentito parlare di Bitcoin fino a poco tempo prima e la maggior parte non ne sapeva nulla. Le persone avevano paura e pensavano che fosse uno strumento per il riciclaggio di denaro.

“La legge apre la porta a persone malvagie che ne trarranno beneficio”, mi ha detto il leader sindacale.

Le ho chiesto se le fosse piaciuto saperne di più su Bitcoin: “Non mi interessa”, mi ha risposto.

VIII. ESSERE LA BANCA DI SÈ STESSI

Enzo Rubio è un imprenditore salvadoregno, fondatore del Point Break Café dove lavora Karla e proprietario del locale più grande nella vicina città di El Tunco. Mi ha detto che è cresciuto a San Salvador e si è trasferito nella zona di El Zonte nel 2016, principalmente per fare surf.

Amando la zona, Rubio ha aperto la sua caffetteria a El Tunco nel 2017.

“Adoro il caffè e nessuno lo faceva decentemente”, mi ha detto.

Fortunatamente gli è andata bene, alimentando una nuova ondata di turisti e facendo diminuire la violenza. El Tunco è molto più grande di El Zonte, con molti più negozi, ristoranti, hotel e traffico pedonale in generale.

Uno dei suoi clienti più affezionati era il proprietario dell'Hotel Garten a El Zonte. Nel 2018 ha convinto Rubio a stabilirvi una seconda sede, che ha aperto nel novembre 2020 dopo diversi anni di costruzione.

Rubio ha subito notato quanto fosse unita la comunità a El Zonte, sapeva anche che stava succedendo qualcosa con Bitcoin.

“Non sapevo cosa”, mi ha detto, “ma avevo inuito qualcosa”.

Uno dei suoi primi clienti è stato Burtey, lo sviluppatore del famoso wallet di Bitcoin Beach, il quale era in visita a El Zonte con moglie e figli. Visitarono il locale nei suoi primi giorni di vita ordinando un paio di cappuccini. Quando arrivò il momento di pagare, Burtey chiese: “Accettate bitcoin?”

Rubio disse di no, ma gli sarebbe piaciuto.

“In meno di due minuti Nicolas mi ha fornito un wallet e mi ha pagato $8,50 in BTC. È stata la mia prima transazione”, ha detto Rubio. “Ora valgono circa $25”.

La famiglia di Burtey ha aiutato Rubio a mettere un cartello che indicava che accettava bitcoin. Nei primi mesi rappresentavano dal 10% al 15% delle sue vendite. Dato che è stato fortunato che gli affari in entrambe le sedi andassero bene, non ha avuto bisogno di vendere i bitcoin incassati. Nel tempo li ha visti crescere in termini di dollari.

Forse, in un anno diverso, il prezzo sarebbe andato nella direzione opposta e sarebbe stato preso dal panico.

“Posto giusto, momento giusto”, mi ha detto Rubio.

All'inizio del 2021 Rubio aveva risparmiato più di $500 in bitcoin, sia dai turisti ma anche dalla gente del posto che guadagnava satoshi facendo lavori per la comunità attraverso Hope House.

Inizialmente aveva delle preoccupazioni sulla liquidità, ma una volta capito che Hope House avrebbe incassato dollari in cambio di BTC in qualsiasi momento, ha smesso di preoccuparsi. Il fatto che fosse liquido ha fatto la differenza, così come Lightning Network: attendere 10 o 20 minuti per il saldo di una transazione non è pratico e Lightning ha rappresentato un punto di svolta.

Rubio ha ricordato quando Mallers venne da lui.

“Un giorno il mio amico mi ha chiamato ed era molto eccitato dato che Jack Mallers era arrivato qui!”.

Mallers, ha detto Rubio, veniva al bar tre o quattro volte al giorno, pagando in bitcoin, e questo aiutava lui e il suo staff a sentirsi a proprio agio con gli ordini. È stato "un buon esercizio", mi ha detto Rubio. Quando ho visitato il Point Break Café qualche settimana fa, il processo è andato liscio, come se Karla avesse usato Bitcoin per tutta la vita.

All'inizio, ha detto Rubio, Karla aveva bisogno di chiamarlo ogni volta che qualcuno avesse voluto pagare in bitcoin, e lui le avrebbe inviato un codice QR. Ma ora, con l'account Strike su un tablet, le cose sono facili.

Rubio definisce la storia di Karla un “chiaro caso d'inclusione finanziaria”.

Ho pubblicato un video in cui compro il caffè da Karla usando Lightning su Twitter ed è diventato virale, attirando più di 650.000 visualizzazioni. Ho incluso le pagine dei suggerimenti di Karla su Strike e Bitcoin Beach ed è stata inondata di suggerimenti da dozzine di Paesi in tutto il mondo.

“È stato fantastico da guardare”, mi ha detto Rubio, dicendomi che a un certo punto le mance sono piovute per ore. “Quando qualcosa diventa virale, quando vedi milioni di persone che guardano il tuo video TikTok, è fantastico, ma questo era molto meglio, perché non erano semplici "Mi piace", erano satoshi”.

“Ora, come per tanti altri qui, Bitcoin sta creando una strategia di risparmio”, mi ha detto. “Vale lo stesso per me. Ho avuto diverse altre attività, ma non ho mai messo da parte soldi per le emergenze. Bitcoin ti dà una motivazione più grande per risparmiare invece di spendere. Sappiamo che l'inflazione del dollaro va dal 3% al 4% all'anno ufficialmente, ma quaggiù le cose diventano più costose, anche di settimana in settimana. So che più aspetto di spendere i BTC, maggiore sarà il mio potere d'acquisto”.

L'intera regione si sta riprendendo dal punto di vista economico, mi ha detto Rubio. El Tunco faceva il triplo degli affari che faceva la sua sede a El Zonte, ma quest'ultima ora fa il volume che faceva la prima.

“Il Point Break Café è ora il posto dove andare”, mi ha detto Rubio. Inoltre è stato intervistato da Bloomberg e dal Wall Street Journal.

Infatti ho visitato El Zonte durante un periodo tipicamente morto, in bassa stagione, quando l'umidità e il caldo raggiungono i picchi e quando piove quasi ogni giorno. Eppure, anche a metà settimana, gli hotel erano pieni; c'era un brusio di energia ogni notte.

Quando ho chiesto di Bukele a Rubio, però, il suo tono è cambiato. Egli trova contraddittorio che Bukele stia forzando Bitcoin sulla popolazione.

“Bitcoin è antigovernativo, quindi è sorprendente che un qualsiasi governo voglia portarlo alla gente”.

Rubio pensava che una legge sul corso legale sarebbe stata impossibile. Aveva visto Bukele twittare su Bitcoin alcune volte nel 2017, quindi sapeva che era nella sua mente da molto tempo. Ma perché lo stato dovrebbe dare alla gente la possibilità di effettuare transazioni al di fuori del sistema bancario?

“Ci sono tante leggi antiriciclaggio, aprire l'economia a Bitcoin è fare il contrario”.

Due mesi prima che annunciasse la legge su Bitcoin, mi ha detto Rubio, c'erano voci secondo cui il governo salvadoregno avrebbe riportato il Paese ai colòn. Sua madre lo mise in guardia, dicendo che avrebbero dovuto ritirare i loro soldi dalle banche, preoccupati per un haircut in caso di cambio di valuta.

La legge l'ha sbalordito invece.

“C'è una discussione su Bitcoin”, mi ha detto Rubio, “e un'altra discussione su come il governo stia implementando la sua adozione”.

“Bitcoin è un guanto di sfida nei confronti degli stati, si tratta di togliere loro il potere di giocherellare con la nostra economia, i nostri soldi e i nostri risparmi”.

Ha definito l'atto di rendere obbligatorio ricevere bitcoin “un grosso errore”.

È anche critico nei confronti del wallet Chivo: “Non è nemmeno un wallet governativo, è una società privata che è stata creata in poche settimane proprio per questo scopo”.

Rubio è preoccupato che sia un piano per spendere i soldi dei contribuenti e costruire qualcosa, ma in cui l'azienda privata ottiene i premi.

“Non è regolato da nessuna agenzia pubblica”, mi ha detto.

Rubio cerca di fare la sua parte per boicottarlo: non l'ha ancora scaricato e fa il possibile per aiutare le persone a utilizzare altri wallet.

“La rivoluzione riguarda l'essere la banca di sé stessi, non si può farlo se si usa il wallet di Bukele”.

IX. SI NO TIENES LAS LLAVES, NO ES TU DINERO

È stato bello quando Re Giovanni firmò la Magna Carta? Quando il Partito Comunista Cinese permise l'impresa privata? Quando la dittatura cubana introdusse Internet?

In tutti i casi sì. Questi cambiamenti politici hanno contribuito a migliorare la vita di miliardi di persone, ma i governanti autoritari che hanno apportato questi cambiamenti non necessariamente meritano elogi. Se Bitcoin avrà successo, continuerà a cooptare molti leader; ciononostante Bitcoin esiste per separare il denaro dallo stato e anche mentre liberiamo il primo dovremmo rimanere cauti nei confronti del secondo.

Oggi Bukele si sta muovendo velocemente. Solo nelle ultime settimane l'argomento della sua candidatura per un altro mandato è passato dalla mera ipotesi alla Corte Suprema che ha emesso una vera e propria sentenza spianando la via alla sua rielezione. Sembra consapevole delle critiche internazionali, proprio ieri ha twittato “¿Y la dictadura?” ai suoi 2,9 milioni di follower.

I suoi sostenitori dicono che ha bisogno di più tempo per pulire casa, porre fine alla corruzione e attuare le sue riforme; ma chi ha studiato populismo e dittatura saprà che è quello che dicono sempre i fan degli uomini forti. Ho visitato El Zonte con cittadini di Paesi vicini, come il Nicaragua e il Venezuela: avevano già visto questo copione ed erano allarmati dalle bandiere rosse politiche che spuntavano in El Salvador.

Una dittatura di Bukele non è inevitabile, ma sembra ogni giorno più probabile, a meno che il presidente non cambi il suo comportamento. Nel frattempo la protesta pacifica e l'empowerment abilitato da Bitcoin sono stati associati a Bukele e al suo regime nella mente di molte persone. Tale associazione sarà difficile, se non impossibile in alcuni casi, da scardinare.

Cosa possono fare gli attivisti per i diritti umani? Al di là delle tradizionali tattiche di sostegno ai media indipendenti e tenere d'occhio il comportamento del governo, uno sforzo degno di nota sarebbe quello d'incoraggiare i salvadoregni a utilizzare wallet Bitcoin no custodial ed evitare il wallet dello stato. Dopotutto, tutti i fondi in Chivo non sono veri bitcoin, solo promesse di pagamento confiscabili.

"Si no tienes las llaves, no es tu dinero" — se non possedete le vostre chiavi, non sono le vostre monete — potrebbe diventare un grido di battaglia.

Se Bitcoin avrà un impatto positivo a lungo termine su El Salvador, allora l'istruzione è una delle cose più importanti su cui concentrarsi in questo momento. Proprio come hanno detto Karla e Mama Rosa, l'onboarding è stato difficile all'inizio: le persone sono titubanti nei confronti di Bitcoin e ne capiscono il valore solo più tardi, nel tempo. Oggi ci sono più di sei milioni di salvadoregni con questa mentalità scettica, praticamente quasi tutti non hanno usato Bitcoin e non sanno cosa sia.

Senza uno sforzo sostenuto e localizzato per diffondere la conoscenza su come utilizzare Bitcoin in modo no custodial, in modo da controllare il potere dello stato e proteggere la libertà individuale, le persone potrebbero non trarne beneficio.

Ciò che è chiaro visitando El Zonte e parlando con i leader della comunità è che Bitcoin non è qualcosa che si può cospargere su una città e far in modo che essa prenda vita. Da solo, non è uno strumento sufficiente per responsabilizzare una popolazione.

Sì, è vero che Bitcoin ha aiutato un piccolo villaggio a cambiare il mondo, ma senza Valenzuela, senza Martinez, senza Peterson, senza Mama Rosa e senza imprenditori disposti a rischiare come Rubio e Karla, non ci sarebbe stato alcun cambiamento.

Sarebbe saggio ricordare che un villaggio ha avviato il movimento Bitcoin a El Salvador, non un uomo forte.

[*] traduzione di Francesco Simoncelli: https://www.francescosimoncelli.com/

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