Roya Mahboob — la prima donna CEO nel settore tecnologico afghano, una delle persone più influenti al mondo secondo il TIME e una delle prime imprenditrici a introdurre Bitcoin in Afghanistan — aveva sette anni quando i talebani presero il controllo del suo Paese e invasero la sua città natale nel 1996.
Un giorno stava giocando con la sua bicicletta in giardino, indossando la sua sciarpa rossa preferita, quando un gruppo di uomini armati si presentò su una jeep, urlando a suo padre in una lingua che non capiva. Dopodiché non le fu più permesso di uscire e giocare.
“La mia famiglia mi tolse la sciarpa e mi costrinse a indossare un vestito nero”, mi ha detto, “proprio come tutte le altre ragazze”.
Pochi giorni dopo i talebani tornarono, armati fino ai denti, e andavano di casa in casa alla ricerca di qualsiasi segno di libri o televisori.
“Se trovavano dei libri, li portavano in giardino e li bruciavano”, mi ha detto Mahboob. “Se avessero trovato delle VHS, avrebbero bruciato anche quelle”.
La parte più stridente era che non poteva più andare a scuola. Invece era costretta ad andare alla moschea, a studiare il Corano e ad ascoltare le lezioni di un mullah che non sapeva nemmeno leggere. Per lei, tutti i percorsi verso la conoscenza erano stati chiusi e tutti i ponti verso il mondo esterno erano stati bruciati.
Poco dopo la conquista dell'Afghanistan da parte dei talebani, la famiglia di Mahboob fuggì in Iran. Mi ha detto che suo padre era un leader laico e che era diventato troppo pericoloso crescere una famiglia in una terra di fondamentalismo religioso. È cresciuta come straniera in una terra straniera e come cittadina di seconda classe, ma col tempo si è abituata all'Iran e quando suo padre decise di riportare la famiglia in Afghanistan nel 2003, era terrorizzata.
Quando tornò nella città di Herat, una notte, ricorda che le cose erano sorprendentemente tranquille. La TV di stato iraniana aveva ritratto l'Afghanistan come un luogo di morte e distruzione, ma Roya trovò la sua regione d'origine stabilizzata. Ora che era un'adolescente, era ancora costretta a indossare l'hijab, ma riteneva le restrizioni molto più flessibili rispetto a quelle sotto ai talebani. Sì, c'erano truppe straniere ovunque, ma rispetto a oggi, mi ha detto, c'erano nuove opportunità economiche e la situazione della sicurezza era molto più sicura: “C'era un senso di speranza nell'aria”.
I. ALLA SCOPERTA DI INTERNET
Una delle cose che incuriosiva di più Mahboob nella sua nuova vita a Herat era l'Internet cafè. Vivendo in Iran, non le era permesso andare in una biblioteca o in una libreria; la sua istruzione era limitata e basata principalmente sull'Islam. Ottenere conoscenza al di fuori di questa sfera era alquanto arduo. Al suo arrivo a Herat sentì parlare di un posto che aveva delle piccole scatole con le quali comunicare; se uno digitava qualcosa, fornivano molte informazioni. Si poteva anche parlare con altre persone tramite messaggi elettronici, ma le donne non erano ammesse.
“Un giorno”, mi ha detto, “costrinsi uno dei miei cugini maschi a portarmici”. Il proprietario del bar non voleva farli entrare, ma loro erano insistenti e una mattina presto lui cedette. Si innamorò immediatamente del computer e seppe che le Nazioni Unite avevano avviato un corso d'informatica per donne proprio lì. L'insegnante disse a Mahboob che se fosse riuscita a far iscrivere 15 ragazze, quel corso sarebbe partito. Radunò tutti i possibili corsisti e dopo sei mesi si appassionò al web.
L'anno successivo, nel 2004, Mahboob entrò all'Università di Herat e si dedicò all'informatica. Nei quattro anni successivi avrebbe imparato a programmare e avrebbe fatto crescere il suo desiderio di cambiare il mondo attraverso la tecnologia.
Inconsapevolmente aveva attinto alla filosofia di un gruppo di programmatori che si trovavano a migliaia di chilometri di distanza: i cypherpunk. Essi credono che il modo migliore per cambiare la società sia attraverso la tecnologia, non attraverso lo stato. La loro filosofia è innovare senza permessi. In questo senso, Mahboob era una di loro.
Continuò i suoi studi, fino a diventare coordinatrice del dipartimento IT dell'università, dove ha contribuito a costruire l'architettura di rete del campus. Imparò l'inglese, principalmente per comunicare con gli insegnanti, e iniziò a lavorare al progetto Silk Road, un'iniziativa della NATO che ha aiutato tutte le principali università dell'Afghanistan a collegarsi con la fibra ottica.
Nel 2009 Mahboob incontrò Paul Brinkley, il vice sottosegretario alla difesa degli Stati Uniti. Gli americani volevano costruire un incubatore tecnologico a Herat. A quel tempo Mahboob aveva contribuito a creare un'associazione di ragazze interessate alla tecnologia e al software. Brinkley le chiese: “Perché non avviare un'azienda? Possiamo assumerti”.
II. MAHBOOB E LA SUA “CITADEL”
Con contratti del governo degli Stati Uniti e di organizzazioni multilaterali, Mahboob ha creato Citadel Software.
Perché questo nome?
“A Herat”, mi ha detto Mahboob, “c'è una bellissima cittadella che sovrasta il resto della città. È impressionante, persino mozzafiato”. La sua azienda voleva essere un castello di programmazione software e un luogo in cui le donne potessero proseguire la propria carriera in sicurezza.
Non lo sapeva, ma era già sulla stessa linea d'onda di molti utenti Bitcoin, che spesso parlano dell'idea di una cittadella dove possono trovare uno spazio di libertà senza controllo esterno. “Ci vediamo nelle cittadelle”, dice il podcaster Stephan Livera alla fine di ognuno dei suoi episodi.
Mahboob ha fondato la sua "cittadella" ed è diventata la prima donna CEO nel settore tecnologico in Afghanistan. Per avviare l'azienda, utilizzò parte dei soldi che aveva risparmiato mentre lavorava all'università e per il Ministero dell'Istruzione afghano. Certo, aveva meno accesso alla finanza commerciale rispetto agli uomini, ma l'incontro con Brinkley fu la sua svolta. Il governo degli Stati Uniti avrebbe pagato Citadel per consultare i punti di forza, i punti deboli e i diversi approcci alla costruzione di sistemi tecnologici in Afghanistan.
Dopo pochi mesi Citadel iniziò anche a ottenere contratti dal governo afghano. Alla fine del 2011 un uomo d'affari italiano vide un documentario su Citadel. Era così commosso che contattò e alla fine finanziò la società, dando a Mahboob un investimento privato entro la fine del 2012.
“Citadel è composta per l'85% da donne”, mi ha detto Mahboob. “Per ognuna di esse questo è stato il loro primo lavoro”.
Poiché è un ambiente prevalentemente femminile, le famiglie conservatrici sono più a loro agio nel permettere alle loro figlie di lavorare lì piuttosto che in organizzazioni dominate da uomini.
Allo stesso tempo, Mahboob avviò una piattaforma chiamata WomanNX, la quale aiuta le donne afghane delle scuole superiori e dell'università a lavorare da casa, ricevendo un compenso basato sui loro contributi. Il lavoro va dal caricamento di brevi video alla scrittura di articoli o alla traduzione di documenti.
All'inizio Roya pagava in contanti i suoi dipendenti e i contributori di WomanNX. Il problema era che le donne volevano inviare i soldi alla famiglia e pagare i venditori in diverse parti del Paese. Usava il sistema hawala, un processo di trasferimento di denaro dell'VIII secolo che si basa su broker e una rete d'intermediari fidati.
Questa piattaforma antica pareva datata e lenta a Mahboob e alle sue pari, molte delle quali avevano già cellulari Nokia e avevano iniziato a creare/utilizzare i propri account Facebook. Ancora peggio, a volte il denaro non passava attraverso il sistema hawala ed era difficile verificare che l'intero importo arrivasse al destinatario.
Quindi Mahboob ha fatto ricerche sull'idea di una forma di denaro basata sui cellulari. Come si è poi scoperto, i sistemi di pagamento basati su cellulari, come M-PESA, e che hanno funzionato bene in Kenya, non sono mai decollati in Afghanistan. PayPal non era ancora disponibile a causa delle sanzioni statunitensi e le donne non avevano conti in banca, quindi non si poteva trasferire loro i soldi. Le donne dovevano avere il permesso dei padri o dei mariti per aprire un conto e tale autorizzazione spesso non veniva concessa.
I dipendenti di Mahboob volevano il controllo digitale del loro tempo e dei loro guadagni.
“Se avessi dato loro del denaro”, mi ha detto, “i loro padri o mariti o fratelli avrebbero potuto scoprirlo e sequestrarglielo”.
III. ENTRA IN SCENA BITCOIN
All'inizio del 2013 il socio in affari italiano di Mahboob le parlò di Bitcoin. Le disse che era una nuova forma di denaro che poteva essere inviato da un telefono all'altro senza un conto bancario. A differenza della valuta afgana locale, Bitcoin fluttuava sul mercato aperto. Quando Mahboob ne venne a conoscenza per la prima volta, veniva scambiato a circa $13. All'inizio dell'estate del 2013 superò i $70.
“All'inizio non pensavo che le altre ragazze si sarebbero fidate di Bitcoin”, mi ha detto Mahboob, “era troppo difficile da capire”.
Ma il suo socio in affari la incoraggiò e disse: “Proviamoci, cos'abbiamo da perdere?”
E così Mahboob insegnò ai suoi dipendenti e appaltatori come installare wallet Bitcoin sui loro telefoni, come ricevere fondi e come salvare i propri risparmi. Se le dipendenti avessero voluto spendere i bitcoin, Mahboob o sua sorella Elaha li avrebbero ricomprati in cambio di contanti.
“Ho iniziato a capire Bitcoin pensandolo come un aggiornamento digitale del sistema hawala”, mi ha detto Mahboob. A lei e alle altre donne piaceva essere pagate in bitcoin, perché potevano tenerli sul telefono e nessuno aveva bisogno di sapere quanti soldi avevano.
“Le altre ragazze erano felici di avere finalmente una forma di denaro che gli uomini non potevano prendere; dava loro sicurezza, privacy e tranquillità”.
Elaha avviò un'attività che acquistava bitcoin in cambio di contanti quando le altre donne avevano bisogno di acquistare cose. Alcuni negozi d'abbigliamento di Herat iniziarono persino ad accettare Bitcoin come mezzo di pagamento.
Durante la fine dell'estate e l'autunno del 2013, il prezzo di Bitcoin salì a più di $1.000. Citadel aveva investito tutte le sue risorse in Bitcoin. Gli affari andavano a gonfie vele e le donne non potevano credere alla loro nuova ricchezza e libertà economica.
Mahboob si sentiva invincibile.
Ma nel novembre 2013 crollò, perdendo il 60% del suo valore rispetto al dollaro. Gli attivi di Citadel furono decimati; peggio ancora, i risparmi dei suoi dipendenti evaporarono.
“I nostri concorrenti sono andati all'attacco”, mi ha detto Mahboob, “sostenendo che Citadel era gestita da truffatori che rubavano denaro alle donne”.
Mahboob decise di riacquistare i bitcoin da tutti i suoi dipendenti e appaltatori — più di 150 in tutto — a prezzi pre-crash. Per salvare ciò che restava di Citadel, Mahboob convertì quasi tutti i bitcoin dell'azienda in dollari.
Il 2014 e il 2015 furono anni difficili per Citadel e Mahboob: dovette licenziare molti dipendenti e WomenNX perse popolarità. Non chiuse l'attività, ma la ridimensionò, dandole più tempo ed energia per aiutare le giovani donne ad apprendere competenze professionali attraverso il software. Nel 2014 inaugurò un'organizzazione senza scopo di lucro chiamata Digital Citizen Fund per istruire le donne su come utilizzare la tecnologia informatica; entro il 2016 divenne il suo obiettivo principale.
“A quel punto”, mi ha detto, “molti afgani avevano perso la loro fiducia in Bitcoin. Ma non potevo dimenticare il suo potenziale; mi è rimasto impresso nella mente e non sarebbe andato via”.
Più tardi, sempre nel 2016, creò un curriculum attraverso il Digital Citizen Fund per insegnare alle donne di molte scuole come usare Bitcoin, creare un wallet e capire come funzionava il sistema "blockchain" della rete. Ad agosto 2021 migliaia di donne nell'area di Herat avevano imparato a conoscere Bitcoin e hanno ottenuto maggiore libertà finanziaria grazie a Roya e al DCF.
Roya mi ha detto che alle donne piaceva poter ricevere, risparmiare e spendere Bitcoin senza bisogno di un conto bancario. Ci volevano solo pochi minuti per creare un wallet e scrivere la frase di backup per salvaguardare i propri risparmi, nel caso in cui avessero perso il telefono; poi avrebbero potuto inviare denaro ovunque nel mondo in pochi minuti.
“La volatilità”, mi ha detto, “era il prezzo da pagare per tutti questi vantaggi”.
Forse la cosa più potente è che Bitcoin non discrimina in base al genere. Nonostante il crollo del 2013, la tecnologia era troppo interessante per essere ignorata.
IV. UNA VIA DI FUGA PER I RIFUGIATI
Alcune donne hanno conservato i loro bitcoin sin dal 2013. Una di loro è Laleh Farzan. Mahboob mi ha detto che la Farzan ha lavorato per lei come gestore di rete e durante il suo periodo a Citadel ha guadagnato 2,5 BTC. Al tasso di cambio odierno, i guadagni della Farzan ora varrebbero più di 100 volte il reddito annuo medio afghano.
Nel 2016 la Farzan ha ricevuto minacce dai talebani e da altri conservatori in Afghanistan a causa del suo lavoro con i computer. Quando attaccarono la sua casa, decise di scappare, partendo con la sua famiglia: vendette casa e tutti i suoi beni per pagarsi un viaggio insidioso verso l'Europa.
Come migliaia di altri rifugiati afghani, la Farzan e la sua famiglia hanno viaggiato a piedi, in macchina e in treno per migliaia di chilometri attraverso l'Iran e la Turchia, arrivando finalmente in Germania nel 2017. Lungo la strada, intermediari disonesti e ladri rubarono tutto ciò che avevano portato con sé, compresi gioielli e denaro. Ad un certo punto, la loro barca si schiantò e altri averi affondarono sul fondo del Mediterraneo. È una storia tragica comune a tanti rifugiati, ma in questo caso qualcosa era diverso: la Farzan è riuscita a conservare i suoi bitcoin, perché ha nascosto il seed del suo wallet su un pezzo di carta dall'aspetto innocuo. I ladri non potevano prendere ciò che non riuscivano a trovare.
Una volta che la Farzan arrivò in Germania, vendette parte dei bitcoin per $2.500, intascando dieci volte i suoi guadagni iniziali in termini di dollari. Bitcoin l'ha aiutata a iniziare una nuova vita. Riflettendo sugli innumerevoli rifugiati della storia recente, e pensando a come la maggior parte di loro potesse portare con sé solo i vestiti che indossavano mentre fuggivano, Mahboob pensa che Bitcoin potrebbe fare la differenza per tanti.
Come altro esempio, Elaha ha risparmiato parte dei bitcoin che guadagnò nel 2013 e li ha conservati fino al 2017, spendendoli infine per le tasse universitarie quando venne ammessa alla Cornell University. Per quelle ragazze che hanno avuto pazienza, Bitcoin è diventato un enorme tesoro.
Oggi Roya Mahboob afferma di utilizzare Bitcoin come conto di risparmio e come investimento per il futuro. I bitcoin che ottenne nel 2013 per circa $100 sono saliti di valore di 500 volte. Lo usa spesso per inviare denaro da New York, dove trascorre molto tempo, ad amici, parenti e venditori in Afghanistan.
Negli ultimi due anni molti broker di sistemi hawala hanno iniziato a conoscere Bitcoin. Mi ha spiegato che a Herat ci sono sempre più persone disposte a comprare bitcoin in cambio di contanti e che a Kabul è ancora più diffuso. I dati supportano le osservazioni della Mahboob: aggiustati al potere d'acquisto e alla diffusione di Internet, l'azienda Chainanalysis riferisce che l'Afghanistan ha il settimo volume di scambi peer-to-peer al mondo.
Mahboob ha affermato che man mano che Bitcoin diventerà più facile da usare, otterrà più adozione. Dal 2013 i wallet sono migliorati in modo sbalorditivo per quanto riguarda l'usabilità e il design. Il Digital Citizen Fund prevede di continuare a offrire lezioni a donne e ragazze afghane su come utilizzare Bitcoin.
“Migliaia di laureati”, mi ha detto Mahboob, “hanno sviluppato la conoscenza per la sovranità economica che altrimenti non avrebbero avuto”.
Mahboob non vede Bitcoin come un'innovazione occidentale o una creazione della Silicon Valley, ma piuttosto come uno strumento globale di libertà finanziaria che può dare potere alle donne. Tante ragazze e donne in Afghanistan non hanno una carta d'identità o un conto in banca: “Bitcoin dà loro potere. Possono imparare come minarlo, codificarlo o scambiarlo. Quando guadagnano denaro, possono convertirlo in autosufficienza che poi possono usare per sfuggire al ruolo tradizionale delle donne afghane”.
Mahboob non sa se il misterioso inventore di Bitcoin, Satoshi Nakamoto, si sia reso conto di quanto sarebbe diventato potente. Per lei, è l'invenzione più rivoluzionaria dai tempi di Internet.
“È più di un semplice investimento”, mi ha detto, “è una rivoluzione”.
V. COLLASSO ECONOMICO
Oggi, mi ha detto la Mahboob, Bitcoin è più importante che mai per l'Afghanistan.
Sulla scia della caduta di Kabul in mano ai talebani, gli afghani sono in gravi difficoltà economiche. Già prima della transizione, ben 14 milioni di afghani non avevano cibo a sufficienza. 2,5 milioni di persone erano già fuggite dal Paese. Ora i conti bancari sono stati congelati, l'attività economica è rallentata e le rimesse sono state interrotte. Gli sportelli bancomat sono vuoti — dopo che i prelievi sono passati da centinaia a migliaia al giorno — e gli scambi finanziari sono chiusi.
La valuta afgana è scesa a un minimo storico, scendendo del 5% in un solo giorno la scorsa settimana fino a raggiungere quota 100 per dollaro; un mese fa il tasso era di 78 per dollaro e 10 anni fa 58 per dollaro.
Ad aggravare ulteriormente la situazione, il governo degli Stati Uniti ha fatto pressioni sul Fondo monetario internazionale affinché interrompesse il rilascio in Afghanistan di $460 milioni in diritti speciali di prelievo e ha confiscato oltre il 99% delle riserve estere del Paese, che si trovano a New York. Il governo tedesco ha sospeso gli aiuti per $300 milioni; la Banca mondiale ha annunciato d'aver congelato il suo meccanismo di aiuti verso l'Afghanistan, il quale impegnava più di $18 miliardi; l'assistenza allo sviluppo, che ha raggiunto i $4,2 miliardi nel 2019, potrebbe arrivare a zero. Invece di essere sostenuta con gli aiuti, l'economia afghana potrebbe essere strangolata dalle sanzioni.
Western Union e MoneyGram, due dei più grandi intermediari di denaro al mondo, hanno interrotto i servizi e siti web come GoFundMe sono stati bloccati per motivi di "conformità". Le rimesse sono un'ancora di salvezza fondamentale per il Paese, rappresentando quasi il 4% dell'economia o circa $800 milioni all'anno. Ma ora gli afgani sono all'angolo, lasciati soli con questo tipo di dichiarazioni quando cercano di ricevere denaro dall'estero:
Western Union comprende l'urgente necessità che le persone hanno di ricevere fondi e ci impegniamo a riprendere le operazioni per i nostri clienti in Afghanistan non appena le condizioni lo consentiranno. Continueremo a monitorare attentamente la situazione e terremo tutte le parti interessate informate per ulteriori sviluppi.
WasalPay è un servizio che gli afghani usano per ricaricare i loro telefoni, ma il CEO dell'azienda è sommerso di richieste e ha finito i soldi. Non sa per quanto tempo potrà rimanere in affari. Asef Khademi, che stava lavorando a un progetto della Banca mondiale per digitalizzare i pagamenti in Afghanistan, afferma che tutti i progressi si sono fermati da quando i talebani hanno preso il potere.
“Potrebbero distruggerle”, ha affermato al MIT TechnologyReview, “potrebbero bruciare tutte queste tecnologie. Chi lo sa?”
Mahboob ha sottolineato che mentre i talebani potrebbero schiacciare le imprese locali, o chiudere i piani di modernizzazione finanziaria, non possono fermare Bitcoin.
I timori dell'ex-capo della banca centrale dell'Afghanistan, Ajmal Ahmady, si sono trasformati in realtà: controlli sui capitali, svalutazione della valuta, inflazione dei prezzi e tempi difficili per i poveri. Ha detto che i talebani hanno accesso solo allo 0,1-0,2% dei risparmi del Paese, questo, però, combinato con il rallentamento delle rimesse e dei flussi di aiuti, farà crollare la valuta e farà salire i prezzi. Ahmady ha detto che ci sono già segnali di un raddoppio dei prezzi del grano a Kabul.
Potrebbe persino esserci un evento di demonetizzazione se i talebani scoprissero che la valuta esistente, approvata dal governo sostenuto dagli americani nel 2002, non è abbastanza islamica. Dopotutto quando i talebani salirono al potere nel 1996, il loro capo economico dichiarò la valuta ereditata “senza valore” e interruppe l'emissione di nuove banconote.
In questo clima terribile, gli esperti prevedono iperinflazione e un'economia che potrebbe contrarsi fino al 20%. Le persone che detengono la valuta afghana stanno cercando di scambiarla con dollari o merci, facendo salire sempre di più i prezzi. In un Paese in cui solo il 10-15% della popolazione ha un conto in banca, una rapida erosione del potere d'acquisto della valuta sarebbe devastante. Alcuni dicono che la produzione di oppio o l'intervento della Russia o della Cina potrebbero prevenire il collasso economico, ma Ahmady lo ha definito uno “scenario troppo ottimista”.
“È sempre così”, dice Mahboob, “i poveri soffrono, qualunque cosa facciano le élite”.
VI. BITCOIN RISOLVE QUESTO PROBLEMA
Mahboob mi ha detto che nel caos della transizione di questo mese, i suoi genitori sono fuggiti dall'Afghanistan, ma non sono stati in grado di portare con sé i loro soldi. All'inizio di quest'anno è volata a Kabul per vederli e ha provato a dire a sua madre d'iniziare a convertire parte dei suoi soldi in bitcoin, ma lei è una persona tradizionale, non sembrava esserci necessità di farlo, e quindi ha procrastinato.
Mahboob vorrebbe essere stata più persuasiva. Se i suoi genitori avessero investito almeno una parte dei loro soldi in bitcoin, avrebbero potuto portare con sé i loro risparmi quando sarebbero fuggiti.
“Bitcoin risolve questo problema”, mi ha detto Mahboob.
Pensa che Bitcoin avrebbe potuto aiutare molti altri afghani nelle ultime settimane, sia che fossero fuggiti e avessero avuto bisogno di portare con sé i propri risparmi, sia che fossero rimasti e avessero avuto bisogno di un'alternativa alla valuta afghana.
Mi ha detto che sta negoziando con i talebani per cercare di mantenere i suoi programmi educativi.
“Rinunciare”, ha aggiunto, “non è un'opzione”.
Mahboob ha già parlato con il portavoce dei talebani, Timothy Weeks, sul mantenimento di corsi di tecnologia e finanza per le ragazze che vanno nell'area di Herat. Weeks è un ex-professore australiano che è stato rapito mentre insegnava in Afghanistan, picchiato e imprigionato per tre anni e mezzo in una piccola cella. Nel 2019 lui e un prigioniero americano sono stati liberati in cambio di tre comandanti talebani. Dopo il suo rilascio ha sviluppato la sindrome di Stoccolma e si è schierato con i suoi ex-carcerieri, tanto che ora si fa chiamare Jibra'il e rappresenta il punto di riferimento dei talebani sulle questioni digitali. È abbastanza esperto da usare app come Signal. La Mahboob mi ha detto che comunque sembra di mentalità aperta nei confronti delle sue idee.
Un obiettivo sarebbe cercare di convincere gli studiosi islamici afghani che Bitcoin è halal. Mahboob pensa che un approccio che inquadra Bitcoin come un sistema hawala digitale basato sull'oro — concetti che fanno parte della società afghana da migliaia di anni — potrebbe funzionare.
“Gli studiosi religiosi attualmente criticano Bitcoin come gioco d'azzardo”, ma, mi ha detto, “dipende da come lo si inquadra”.
Mahboob ha aiutato molte giovani donne, tra cui alcune delle star della squadra di robotica femminile dell'Afghanistan — squadra che lei stessa ha fondato — a espatriare nelle ultime settimane. Cinque membri sono appena arrivate in Messico. Ciononostante milioni di giovani donne rimangono nel Paese e avranno bisogno di modi per entrare in contatto con il mondo esterno.
La Mahboob non vuole ritirarsi in uno stato passivo di semplice condanna dei talebani dall'estero. Ha sperimentato quel governo sulla sua pelle e sa quanto sia brutale per i diritti delle donne, infatti mi ha detto: “Dobbiamo lavorare sul campo e spingere all'azione, non solo scrivere articoli che criticano il nuovo governo”.
Nei negoziati finora, i leader talebani hanno detto alla sua squadra che a Herat le donne potranno continuare ad andare a scuola una volta che saranno istituiti edifici specifici per loro.
È difficile fidarsi dei dati in Afghanistan, ma le stime dicono che su un Paese di quasi 40 milioni, ci sono circa nove milioni di utenti Internet, con quasi un quarto della popolazione online e il 90% che vive con meno di $2 al giorno. Mahboob mi ha detto che questi numeri sembrano bassi e ha affermato che una percentuale molto più alta di persone, almeno giovani, ha Internet sui propri telefoni e che una percentuale molto più alta guadagna più di qualche dollaro al giorno, soprattutto attraverso lavori secondari.
La maggior parte della giovane generazione, mi ha detto, ha telefoni cellulari con accesso a Internet e i talebani stanno permettendo alle persone di rimanere online, almeno per ora. L'obiettivo di Mahboob è convincere i talebani a consentire alle donne di partecipare all'economia digitale.
Bitcoin, mi ha detto, è una parte importante di questo piano.
VII. UN RETAGGIO DI CORRUZIONE
Mahboob ha affermato che negli ultimi 20 anni l'Afghanistan ha visto molti risultati positivi, soprattutto per quanto riguarda i diritti delle donne, le elezioni e l'istruzione. Il numero di ragazze afgane che frequenta la prima elementare è passato da zero nel 2001 sotto i talebani a oltre il 60% nell'ultimo decennio. Ma il peccato fatale del governo afghano, mi ha detto, è stata la corruzione.
La colpa, secondo lei, è di uomini come l'ex-presidente Ashraf Ghani e i suoi predecessori.
“Le élite pensavano solo ai propri interessi”, ha affermato Mahboob.
Ghani ha insegnato nelle migliori università americane, ha lavorato alla Banca mondiale, ha tenuto un TED Talk, ha scritto un libro su come riparare le società fallite e ha fondato una ONG chiamata "Institute for State Effectiveness", ma poi ha perso Kabul a causa dei talebani ed è fuggito dalla città, presumibilmente rubando $170 milioni in contanti.
L'Afghanistan ha ospitato la guerra più lunga della storia americana, provocando la morte di oltre 240.000 persone, ma l'operazione ha subito pochissimi controlli. I legislatori statunitensi non hanno mai votato per dichiarare guerra all'Afghanistan e il costo di $2.200 miliardi della guerra è stato messo in discussione solo una volta negli ultimi 20 anni dai membri del Comitato finanziario del Senato degli Stati Uniti.
Gli Stati Uniti devono far fronte a un debito da $10.000 miliardi per i 20 anni di guerra in Afghanistan e Iraq: $2.000 miliardi di finanziamenti per pagare le guerre, $6.500 miliardi in interessi entro il 2050 e $2.000 miliardi per le spese relative ai quattro milioni di veterani di guerra. Gran parte di questo denaro è andato sprecato, poiché centinaia di milioni di dollari di attrezzature sono state distrutte o sono ora sotto il controllo dei talebani.
La Mahboob critica il modo in cui l'Occidente ha “sostenuto” l'Afghanistan. Decine di miliardi di dollari sono stati investiti nel suo Paese, ma in realtà poco è stato dato agli afghani, con la maggior parte finita nelle mani di ONG e aziende americane che li hanno poi riciclati negli Stati Uniti invece di farli assorbire dalla società locale. Dei $144 miliardi investiti in Afghanistan sin dal 2002, secondo Foreign Policy un 80-90% è tornato nell'economia statunitense, sottratto attraverso “un complesso ecosistema di appaltatori della difesa, banditismo di Washington e appaltatori di aiuti esteri”.
Chi ha tratto maggiore beneficio dalla guerra? Innegabilmente la vita di Mahboob e di milioni di altre donne afghane è migliorata, ma le élite del Paese, come Ghani, e il complesso militare-industriale, guidato da società pagate miliardi dal governo degli Stati Uniti, come Fluor e Amentum, hanno tratto i maggiori vantaggi. Un'interpretazione cinica sarebbe che l'operazione di guerra sia stata sostenuta solo per far continuare a scorrere i fondi destinati a determinate società e gruppi d'interesse — e non per costruire infrastrutture serie e durature — cosa che spiegherebbe perché il governo di Kabul è caduto così rapidamente.
Un ex-soldato americano ha detto che “l'esercito afghano non era reale; l'autorità civile afgana non è mai stata reale. Non hanno mai riscosso tasse, non c'erano tribunali al di fuori della polizia che derubava le persone. Niente di tutto ciò è mai esistito [...] era solo un grande programma di posti di lavoro finanziato con denaro americano e nel momento in cui sembrava che i soldi sarebbero spariti, tutti sono tornati a casa”.
Mahboob pensa che potrebbe esserci un diverso tipo di futuro, in cui l'Afghanistan sia effettivamente indipendente, e non solo qualcosa di drasticamente dipendente dal sostegno estero.
VIII. UN NUOVO CAPITOLO
Mahboob mi ha detto che prima della caduta di Kabul, stava pensando di ridurre il tempo di lavoro nelle sue attività senza scopo di lucro e tornare a lavorare interamente sul lato degli affari. Ora, però, si rende conto che l'istruzione è più importante che mai.
“Con tutto quello che è successo nelle ultime settimane, capisco che la nostra lotta è appena iniziata”, mi ha detto. “Dobbiamo ritenere i talebani i principali responsabili”.
Anche con tutto ciò che ha realizzato, Mahboob mi ha detto che si rammarica di non aver fatto più educazione riguardo Bitcoin.
“Se avessimo fatto di più, molti altri avrebbero potuto beneficiarne”.
Ha promesso di raddoppiare i suoi sforzi in quest'area, dicendomi che nei programmi del Digital Citizen Fund l'alfabetizzazione finanziaria sarà una componente chiave e Bitcoin sarà una parte fondamentale del curriculum.
“La democrazia è finita”, mi ha detto Mahboob. “Quel capitolo si è chiuso ed è iniziato un nuovo capitolo. Siamo sconvolti, sì, ma non ci arrenderemo. Continuerò a combattere”.
“Le donne ce la faranno”, ha promesso.
[*] traduzione di Francesco Simoncelli: https://www.francescosimoncelli.com/
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