Se volete difendere la libertà, coltivatela dentro di voi

 

 

di Barry Brownstein

Nel suo saggio del 1850, "Ciò che si vede e ciò che non si vede", Frédéric Bastiat ha insegnato più della lezione senza tempo tra ciò che separa un buon economista da uno cattivo. Fin dall'inizio del saggio, Bastiat applica le sue intuizioni alle nostre abitudini.

Le conseguenze derivano dalle nostre abitudini osservò Bastiat: “Accade quasi sempre che quando le conseguenze immediate sono favorevoli, le conseguenze successive sono disastrose, e viceversa [...]. Spesso, più dolce è il primo frutto di un'abitudine, più amari sono quelli che seguono”. Spesso non siamo consapevoli, o neghiamo, le conseguenze successive delle nostre abitudini.

Bastiat spiega che non vedere cosa c'è davanti al nostro naso amplifica le nostre debolezze. I nostri calcoli costi/benefici sono fuori luogo e il nostro scopo nella vita viene sabotato. “Quando un uomo, toccato da qualche effetto che si vede”, scrisse, “non ha ancora imparato a discernere quelli che non si vedono, cede il passo ad abitudini disastrose, non solo per inclinazione ma deliberatamente”. Come disse il saggio Yogi Berra: “Se non sai dove stai andando, finirai da qualche altra parte”. Senza autodisciplina, non vi avvicinerete mai al raggiungimento del vostro scopo.

Spesso presumiamo che l'autodisciplina sia alimentata principalmente dalla forza di volontà e la scarsa autodisciplina è un'afflizione di cui molti soffrono. Gli esperimenti sulla forza di volontà dello psicologo contemporaneo Roy Baumeister sono tra i più famosi nelle scienze sociali. Nei sondaggi su "più di un milione di persone in tutto il mondo", quando agli intervistati è stato chiesto di nominare i loro più grandi "punti di forza del carattere", "l'autocontrollo era quello che le persone citavano meno".

Possiamo coltivare la forza di volontà per rompere un'abitudine, ma Bastiat ci offre una potente scorciatoia: scoprire le conseguenze che non si vedono nelle nostre abitudini per vedere poi i loro costi reali. Quando smettiamo d'ingannarci e guardiamo oltre i benefici immediati delle nostre abitudini includendo anche le "conseguenze successive", le nostre abitudini costose svaniranno senza che ce ne accorgiamo.

La scorciatoia di Bastiat ha un prezzo che molti di noi si rifiutano di pagare. Quando ci rendiamo conto del costo effettivo di un'abitudine, le nostre convinzioni vengono tirate in ballo affinché possano essere scartate. Scrittori come Annie Grace e Alan Carr probabilmente non hanno mai letto Bastiat, tuttavia hanno applicato con successo l'idea di diventare più consapevoli riguardo i costi non esaminati delle proprie abitudini. Le loro esperienze su alcol e fumo hanno aiutato molti ad abbandonare abitudini di vecchia data in modo relativamente semplice.

Bastiat indica la strada verso una maggiore libertà interiore: la capacità di vivere secondo i nostri valori e scopi più alti, è compromessa dalle cattive abitudini. Non c'è libertà interiore mentre le abitudini alimentate da credenze infondate ci rendono schiavi.

Le abitudini illiberali della mente

Proprio come i modelli di comportamento che definiamo abitudini, le abitudini della mente operano dietro le quinte. Usiamo la metodologia di Bastiat per esaminare le abitudini della mente che sono in contrasto con la libertà. Come ogni mentalità in contrasto con la prosperità umana, possiamo esporre conseguenze non viste e costose di quelle abitudini mentali illiberali.

Sostenere l'intervento dello stato nelle nostre vite è un'abitudine mentale illiberale che ci costa parecchio. Nel suo libro, Deeper than You Think, Leonard Read scrisse: “La maggior parte delle persone non è più consapevole della libertà che dell'aria che respira; la libertà raramente viene apprezzata e altrettanto raramente difesa, tranne che in casi di costrizioni improvvise”.

I lockdown e gli obblighi di vaccinazione per continuare a lavorare hanno provocato reazioni da parte di molti, eppure la maggior parte ha dormito sonni tranquilli durante il lungo accumulo di potere autoritario da parte dello stato. Pochi hanno visto le conseguenze a lungo termine, quindi si sono indignati solo quando l'impatto era sotto i loro occhi. Read scrisse:

Lasciate che l'autoritario bandisca improvvisamente il consumo di pane e il popolo si rivolterà in collera, rivendicando un affronto sua loro libertà. Ma se l'autoritario avvia programmi che alla fine diminuiranno ciò che mangiamo con un approccio obliquo e graduale – inflazione, controlli dei prezzi, pagare gli agricoltori per non coltivare e i lavoratori per non lavorare, eccetera – si alzeranno irate poche voci; difficilmente la persona media percepirà una perdita di libertà.

Con il declino della libertà, lo stato e la burocrazia sono visti come la causa immediata della nostra angoscia, ma Read ci suggerisce di guardarci allo specchio: “Qualsiasi potere decisionale che l'autoritario ha sul popolo è esattamente pari ai poteri che il popolo stesso ha ceduto o gli sono stati espropriati”. Come sempre, Read è schietto: “Sembra ragionevole che la libertà possa essere accresciuta man mano che molti di noi riconoscono che il potere corruttivo e coercitivo che affligge la società è prima un'acquisizione e poi un'inversione delle libertà individuali, le vostre e le mie; questo male che detestiamo ha la sua origine nella forma sgangherata dei nostri bastioni intellettuali e spirituali”.

Read ci ricorda che la difesa della libertà è un lavoro interno:

La libertà non può essere sostenuta dalla forza fisica, che abitualmente associamo alla difesa, così come un'intuizione, un pensiero, una preghiera silenziosa non può essere sostenuta dalla forza. L'unico difensore della libertà è la mentalità avanzata e questo è alla portata di un numero nutrito di persone. La risposta alla domanda "combatteranno per essa?" si trova nella risposta che ognuno di noi dà alla domanda "combatterò per essa?".

L'esperienza, ci insegna Bastiat, può essere un insegnante brutale, essa infatti ci illumina riguardo a tutti gli effetti di un'azione facendoceli sentire, e non possiamo non imparare che il fuoco brucia senza vruciarci. Ma non sarebbe più facile, si chiede Bastiat, coltivare la preveggenza e allenare la nostra mente ad anticipare gli effetti che non si vedono?

Difendere la libertà

In The Constitution of Liberty, F. A. Hayek aiuta ad apprendere quelle idee fondamentali che sono la “base degli argomenti a favore per la libertà”:

È attraverso gli sforzi reciproci di molte persone che viene utilizzata più conoscenza di quella che un individuo possiede, o che è possibile sintetizzare intellettualmente; ed è attraverso tale utilizzo della conoscenza dispersa che sono resi possibili risultati più grandi di quanto una singola mente possa prevedere.

Oggi non abbastanza di noi capiscono e credono che gli "sforzi reciproci di molte persone" producano benefici negli affari umani che invece lo stato e la burocrazia non possono generare. Molti apprezzano la libertà solo quando possono vedere tangibilmente benefici immediati; Hayek spiega che una tale mentalità non creerà mai abbastanza supporto per sostenere la libertà:

Ne consegue che non raggiungeremo i nostri fini se limitiamo la libertà ai casi particolari in cui sappiamo che farà del bene. La libertà concessa solo quando è noto in anticipo che i suoi effetti saranno benefici, non è libertà. Se sapessimo come verrebbe usata la libertà, la sua argomentazione scomparirebbe. Non otterremo mai i benefici della libertà, non otterremo mai quei nuovi e imprevedibili sviluppi di cui essa offre l'opportunità, se non sarà concessa anche laddove gli usi che ne fanno alcuni non sembrino desiderabili.

Bastiat fornisce una potenza di fuoco intellettuale di facile comprensione in difesa della libertà. Nei suoi Sofismi economici, Bastiat osserva le meraviglie dell'ordine spontaneo del XIX secolo a Parigi:

Entrando a Parigi, che ero venuto a visitare, mi dicevo: ecco un milione di esseri umani che morirebbero tutti in breve tempo se le provviste di ogni genere cessassero di affluire verso questa grande metropoli. L'immaginazione rimane sconcertata quando cerca di stimare la vasta molteplicità di merci che devono essere a disposizione domani per impedire agli abitanti di cadere preda delle convulsioni della carestia, della ribellione e del saccheggio.

Come molti di noi oggi, i parigini davano per scontata la benedizione della libertà. “Eppure tutti dormono sonni tranquilli in questo momento, e il loro sonno pacifico non è disturbato per un solo istante dalla prospettiva di una catastrofe così spaventosa. D'altra parte, ottanta dipartimenti hanno lavorato oggi, senza pianificazione centrale, senza alcuna comprensione reciproca, per l'approvvigionamento di Parigi”.

Per svegliarci dal nostro torpore, Bastiat ci disse di porci questa domanda: “Come fa ogni giorno a portare ciò che si desidera, niente di più, niente di meno, in un mercato così gigantesco? Qual è, allora, il potere ingegnoso e segreto che governa la stupefacente regolarità di movimenti così complicati, una regolarità in cui tutti hanno una fede innata, sebbene siano in gioco la felicità e la vita stessa?”

La risposta è semplice: la libertà di agire nel nostro interesse è al servizio degli altri.

Tale potere è un principio assoluto, il principio della libertà nelle transazioni. Abbiamo fede in quella luce interiore che la Provvidenza ha posto nel cuore di tutti gli esseri umani, e alla quale ha affidato la conservazione e il miglioramento indefinito della nostra specie, cioè il rispetto dell'interesse personale — un principio giusto e positivo solo quando è libero di agire.

Ma l'ordine spontaneo del mercato non potrebbe essere leggermente modificato? Bastiat ribatterebbe con questa domanda:

In quale situazione, mi chiederei, finirebbero gli abitanti di Parigi, se un ministro si mettesse in testa di sostituirsi a questo potere, per quanto superiori potremmo supporre che siano le sue facoltà cerebrali — se pensasse di assoggettare alla sua suprema direzione questo prodigioso meccanismo, per tenerne nelle sue mani le molle, per decidere da chi, o in che modo, o a quali condizioni, tutto ciò che occorre deve essere prodotto, trasportato, scambiato e consumato?

Bastiat ci chiede di guardare oltre gli effetti immediati degli interventi e di considerare se l'intervento statale “moltiplica all'infinito le sofferenze e diffonde su tutti i nostri concittadini quei mali che attualmente colpiscono solo un piccolo numero di loro”. Il lavoro di Bastiat ci ricorda che è sciocco dare per scontate le benedizioni della libertà; la libertà svanisce con ogni individuo che adotta abitudini mentali illiberali.

Potenziare la coscienza per sostenere la libertà

In Anything That's Peaceful, Read spiegò chiaramente un principio fondamentale che sostiene la libertà: “Per quanto riguarda il nostro terreno comune, ognuno di noi ha l'obbligo morale di non compromettere la vita, il sostentamento, la libertà degli altri”. In Deeper than You Think, Read ci ricordò: “Dal momento che nessun essere umano guadagna la libertà negandola a un altro, ne consegue che la libertà individuale è un potere volontario e non interferente”.

Quando la nostra coscienza è bassa, non possiamo generalizzare questo principio. Alcuni si rallegrano quando il potere esecutivo sostiene i loro fini e lo scherniscono, invece, quando si oppongono all'ultimo decreto presidenziale. Ad esempio, alcuni chiedono il diritto all'aborto e contemporaneamente chiedono che altri siano vaccinati. Possiamo desiderare la pace, ma solo se il nostro "nemico" viene prima distrutto e umiliato. Chiediamo che gli altri siano soggetti a un'istruzione adatta a tutta la scuola pubblica, mentre ci godiamo il modo in cui il mercato supporta tutte le nostre scelte personali e idiosincratiche.

La chiave per rompere l'abitudine mentale illiberale è essere in grado di ascoltare ciò che Read definì nel suo libro, Who's Listening, "la voce interiore". Se avete familiarità con lo "spettatore imparziale" di Adam Smith, i concetti sono correlati in quanto entrambe le "voci" ci portano ben oltre la narrativa del nostro ego e possono aiutarci a vedere ciò che in precedenza "non vedevamo".

A differenza del processo di ascolto delle voci esterne, l'ascolto della voce interiore è avvolto nel mistero. Questa Voce è stata descritta come creatività, intuizione, invenzione, scoperta, lampi d'illuminazione: idee che vengono in mente da chissà dove! Tutta la verità e la rettitudine conosciute dall'uomo hanno origine con la Voce Interiore. È qui, in noi stessi come negli altri, che immensi poteri si nascondono nelle profondità dell'inconscio, che le potenzialità attendono di essere sfruttate.

Tutti noi possiamo ascoltare, ma possiamo anche ostacolare la nostra disponibilità ad ascoltare. Read esplorò le barriere interne all'ascolto della voce interiore e ci consigliò di essere d'aiuto, ma ci avverte di abbandonare “l'abitudine bramosa di sistemare gli affari di tutti; una crescente umiltà e una minore presunzione aiuteranno a insegnare la gloriosa lezione del "potrei sbagliarmi"”.

Read spiegò che la crescita basata sul carattere ci rende “liberi di crescere nella coscienza perché [ci] liberiamo consapevolmente da preoccupazioni ossessive, come definire gli altri degli stupidi”. Read aggiunse: “La crescita nella coscienza è possibile solo nella libertà intellettuale e spirituale, cioè quando il sé è liberato dal gestire o giudicare la vita degli altri. Il mondo migliore inizia con quell'essere umano che si prende cura della sua libertà interiore”.

“Per quei milioni di persone che sono in uno stato di inconsapevolezza, coloro che amano divertirsi e distrarsi, il disordine sociale non è un problema. Ma per l'individuo premuroso che è dedito a uno stile di vita libero, lo scopo della vita dovrebbe essere la crescita nella consapevolezza”. In altre parole, il successo nel nostro scopo esteriore inizia con la libertà interiore. Mai, scrive Read, “è stato richiesto così tanto in termini di eccellenza personale per invertire la tendenza verso la libertà”.

La maggior parte delle persone non apprezzerà mai la libertà finché non sarà perduta. Apprezziamo la libertà? Siamo disposti a liberarci dalle abitudini mentali errate? Finché non lo facciamo, come disse Montaigne, “nessun vento fa per colui che non ha una destinazione”. Se un numero sufficiente di noi apprezzerà la "destinazione" della libertà interiore, la libertà prospererà ed eviteremo le peggiori conseguenze che molti giustamente temono.

[*] traduzione di Francesco Simoncelli: https://www.francescosimoncelli.com/