Keynes, la Grande Depressione e il Grande Default

di Gary North


Le idee hanno conseguenze, ma non in un vuoto sociale. Non esiste e non può esistere.

Le idee portate avanti da una minoranza di studiosi marginali, o polemisti, a volte diventano le basi di movimenti sociali vittoriosi dopo che le istituzioni sociali esistenti vengono compromesse da una crisi sociale.



OTTIMISMO E RIVOLUZIONE SOCIALE

Sembra che ci sia un certo ottimismo insito nel pensiero della maggior parte dei membri della razza umana. È la fonte del sacrificio di qualcosa nel presente per il bene del futuro. Pensiamo che il futuro ci riserverà cose migliori, e quindi vale la pena sacrificare il consumo presente per il bene del consumo futuro. Questa è la base del risparmio. Questa è la base del capitale nella nostra società.

Sin dal 1640 è stata fondamentale la dottrina del progresso affinché una qualsiasi rivoluzione sociale in occidente potesse avere successo. Ogni rivoluzione offre speranza per il futuro. Di solito non offre dettagli sulla transizione tra oggi e la nuova utopia, ma c'è speranza.

Il libero mercato offre proprio questo. Adam Smith ne fu il principale promotore. I suoi discepoli estesero la sua visione della ricchezza delle nazioni. Il tempismo era perfetto: 1776. Quello fu il periodo in cui la rivoluzione industriale avrebbe iniziato a trasformare l'occidente e poi il mondo.

A partire dal 1800 circa il mondo assistette ad una crescita economica composta, limitata alla costa orientale degli Stati Uniti e alle isole britanniche. Nel 1820 la trasformazione economica stava lasciando prove storiche inconfutabili. Gli storici dell'economia discutono sulle cause di questa crescita, ma rappresentava qualcosa che non s'era mai visto prima. Nel 1850 il mondo era molto diverso. Una serie d'invenzioni trasformarono l'agricoltura moderna, i mezzi di trasporto moderni e le comunicazioni. Questo fu visibile a tutti sin dal 1851. Quello fu l'anno della grande Londra. Chiunque vide tale città, si rese conto che il mondo era radicalmente cambiato rispetto al 1800.

Ora sono passati più di due secoli da questo processo. Per noi è quasi impossibile pensare ad una società composta da esseri umani che sono sistematicamente pessimisti riguardo il futuro. Quello che iniziò lungo la costa atlantica anglofona, si è ora diffuso nei villaggi dell'India e della Cina. Ormai non c'è posto sulla terra in cui l'ottimismo, per quanto riguarda il futuro economico, non sia un presupposto fondamentale di ogni villaggio, tribù e famiglia. La realtà economica ha alimentato l'ottimismo umano fino a farlo crescere.

Sin dal 1800 c'è stato solo un periodo in cui la crescita economica si è fermata per più di un decennio: la Grande Depressione, la quale è stata seguita dalla seconda guerra mondiale. Negli anni '30 diminuì la produzione di quasi tutti i beni e servizi, e poi la guerra distrusse gran parte della produzione della prima metà degli anni '40. Questa distruzione era sistematica: bombe, eserciti e battaglie distrussero la produzione sfornata dalle fabbriche militari. Tutte le parti in conflitto erano impegnate a distruggere la crescita economica degli altri. Con l'eccezione degli Stati Uniti, tutte le nazioni coinvolte nel conflitto subirono una contrazione economica a causa della guerra. Ma c'era la piena occupazione per i sopravvissuti -- a salari al di sotto del mercato. C'era pianificazione centralizzata su una scala senza precedenti: razionamento.



LA RIVOLUZIONE KEYNESIANA

La parte più significativa degli anni '30 non fu la stagnazione economica decennale, bensì la trasformazione del pensiero della civiltà occidentale. Gli intellettuali cambiarono idea; gli elettori cambiarono idea.

Nella Germania nazista, nell'Italia fascista, in Gran Bretagna, in Giappone e negli Stati Uniti, ci fu un cambiamento d'opinione: dal libero mercato a favore della programmazione economica statale. Il segno distintivo di questa trasformazione fu l'accettazione del libro illeggibile di John Maynard Keynes, The General Theory of Employment, Interest, and Money, che venne pubblicato nel 1936. Una nuova generazione di economisti adottò questo libro e le sue prospettive, ancora oggi prevalenti. L'idea economica fascista di un'alleanza tra stato e imprese, divenne una pratica accettata quasi da tutti.

I gruppi con interessi particolari avevano sempre cercato i sussidi statali. Il mercantilismo, 1550-1800, era la manifestazione di questa visione del mondo. Ma, da un punto di vista accademico, gli economisti dopo Adam Smith disprezzavano il mercantilismo. C'erano alcuni che lo spalleggiavano, ma non erano dominanti.

Negli Stati Uniti è sempre esistito un certo supporto per i sussidi federali, tendenza rimarcata dal cosiddetto sistema americano del senatore Henry Clay. Abraham Lincoln fu uno dei primi convertiti. Ma la pesantezza del governo federale sull'economia generale era così piccola che questi interventi si limitavano principalmente alle strade, ai canali e ai progetti di trasporto. In altre parole, c'era un'alleanza stato-imprese, ma non c'era molta invasività da parte dello stato. Negli anni '30 la situazione cambiò.

Probabilmente sono l'unica persona che abbia mai notato quanto segue, ma vale la pena ripeterlo. La casa editrice Macmillan pubblicò tre libri che analizzavano le cause della Grande Depressione. Il primo venne scritto da un discepolo di Ludwig von Mises, Lionel Robbins. Probabilmente fu il più importante economista inglese a favore del libero mercato negli anni '30. Era collega di F. A. Hayek presso la London School of Economics, ma era anche un difensore del libero mercato e un Austriaco. All'epoca entrambi erano seguaci di Mises. Il libro di Robbins s'intitolava, The Great Depression. Venne pubblicato nel 1934. Un anno dopo il libro di Keynes, nel 1937, la Macmillan pubblicò un altro libro che analizzava la depressione dal punto di vista economico, anch'esso di stampo Austriaco. Quel libro s'intitolava, Banking and the Business Cycle. Entrambi i libri sono disponibili per il download, o l'acquisto, sul sito del Mises Institute. Sono entrambi abbastanza comprensibili. Il libro di Keynes è incomprensibile. Eppure surclassò il lbro di Robbins, il quale, per depressione, lo ripudiò negli anni '40. Il libro Keynes è ancora in stampa. Gli altri due libri sono stati essenzialmente dimenticati nel 1940.

L'economia moderna di stampo fascista che domina in occidente, il che significa un'economia sostenuta dalla contraffazione della banca centrale e dal deficit fiscale del governo centrale, nacque durante la Grande Depressione. Venne concepita molto prima, ma c'è voluta la Grande Depressione per fornire quelle che possiamo legittimamente chiamare "doglie". Oggi la maggior parte delle persone non riesce a concepire un mondo senza l'intervento dello stato e delle banche centrali, senza le garanzie pubbliche di ogni genere, e così via. Il Federal Register sforna circa 80,000 pagine di regolamenti ogni anno. Quest'ordine normativo è cumulativo. La maggior parte di questi regolamenti rimane sui libri. Non vengono abrogati dai burocrati; sono amplificati da nuove regole.

Nonostante la maggior parte degli economisti dice di sostenere il libero mercato, solo una manciata di economisti Austriaci favorisce la chiusura del Federal Reserve System. Eppure nel 1900 la maggior parte degli economisti negli Stati Uniti non era a favore di una banca centrale. Istituzione dopo istituzione, crisi dopo crisi, l'economia fascista ha aumentato il suo sostegno tra gli accademici, e ha aumentato il suo sostegno tra le masse. La previdenza sociale e il Medicare sono semplicemente le manifestazioni più visibili di questa prospettiva. Il popolo è completamente a favore di entrambi i programmi.

Sto sostenendo che una crisi economica chiama in causa nuovi modi per spiegarne l'origine. Queste nuove spiegazioni sono sempre le estensioni d'opinioni precedenti. Ma una nuova generazione di economisti adotterà un nuovo formato delle opinioni precedenti, inclusi anche gli errori in alcuni casi. Questa è la lezione della Grande Depressione. Keynes ha semplicemente battezzato ciò che i politici e i banchieri centrali stavano già facendo.

L'economia keynesiana è incoerente. Questo è il nostro grande vantaggio. I difensori dell'economia keynesiana, quando si trovano di fronte ad una folla per spiegare il sistema, proclamano i loro obiettivi e descrivono i loro interventi, ma non possono spiegare come tali interventi possano creare ricchezza. Il sistema è incoerente. È per questo motivo che la Teoria Generale è invocata, ma mai assegnata. Gli economisti della Scuola Austriaca ancora assegnano il saggio del 1920 di Mises, "Economic Calculation in the Socialist Commonwealth." È comprensibile.

Il grande vantaggio dei keynesiani è questo: le persone trovano difficile credere a quella teoria enunciata nel XVIII secolo, vale a dire, che l'evoluzione sociale, compresi i progressi economici, si basa sul processo decisionale individuale all'interno di un contesto di libero mercato. Per le persone è difficile credere all'idea che la coerenza nasca dalle decisioni individuali, e che non vi sia alcun ente organizzatore centrale. Adam Smith definì egregiamente questo sistema della provvidenza non pianificata: la mano invisibile.

Da un lato, la maggior parte delle persone crede in Dio. Dall'altro, la maggior parte delle persone crede nel libero arbitrio. Ha fiducia nella provvidenza di Dio, ma vuole anche la libertà personale. Vuole credere nel libero mercato, ma vuole anche credere che esista una coerenza generale fornita da Dio. Gli economisti non ci credono, ma la maggior parte delle persone non è composta da economisti. Questi ultimi ritengono che, come credevano Adam Smith e Adam Ferguson, la società è il risultato dell'azione umana, ma non il risultato di un disegno umano. Ci vuole grande fede per crederci, e la maggior parte delle persone non è in grado di sfoggiare una fede enorme. Vuole credere in Dio, ma non è del tutto convinta che il libero mercato sia il modo adottato da Dio per trasmettere coerenza. Per la maggior parte delle persone è più facile credere che siano i politici e i burocrati a fornire questa coerenza sociale ed economica, nonostante i ripetuti fallimenti di tale pianificazione. Per loro è difficile credere nella coerenza fornita dalla mano invisibile del sistema profitti/perdite del libero mercato. La gente vuole vedere una mano più visibile. Questa è stata una verità per tanti secoli, dalle piramidi dei Faraoni alle piramidi di Washington.

Questa ricerca di una mano visibile ha favorito la fede nel socialismo, ma ora che la fede socialista è crollata, a seguito del crollo dell'Unione Sovietica nel 1991, c'è solo il keynesismo. Quest'ultimo è incoerente e nessuno può davvero spiegarlo, ma questo vale per ogni dottrina di Dio. È una questione di quanti misteri può tollerare la maggior parte delle persone. Ad un certo punto, ci si porrà il problema: quanto dolore economico siamo disposti a tollerare?

È più facile credere nel libero mercato che nel keynesismo, ma solo se si comprende la logica economica -- causalità attraverso offerte in competizione. Ma la maggior parte delle persone non capisce la logica economica. È per questo che supporta i dazi e altri interventi statali nel mercato.

Nel 1929, in qualche antro della mente di molte persone, c'era una fede in una sorta di dio. Finché il denaro continuava a scorrere e l'economia continuava a crescere, la gente credeva che il boom sarebbe durato per sempre. Questa credenza era fondamentale per il loro ottimismo. Non era sicura del perché ci fosse un boom, ma pensava che fosse durato per sempre. Voleva credere che i bei tempi sarebbero durati per sempre. Ma le cose non sono andate così.

La Grande Depressione rappresentò il grande ostacolo a quell'ottimismo. Indebolì la fede nella libertà politica occidentale e nella libertà economica occidentale. I fascisti e i nazionalsocialisti ne approfittarono. Il movimento socialista dei Fabiani ne approfittò in Gran Bretagna. Il New Deal ne approfittò negli Stati Uniti. Lenin (Ulyanov) ne aveva già approfittato nel 1917-1924, e Stalin (Djugishvili) ne stava approfittando.



CONCLUSIONI

Le nuove idee da sole non cambiano le menti di molte persone. Questo include anche gli intellettuali. Di solito c'è una crisi che funge da catalizzatore per cambiare le menti di milioni di persone. Le idee che già circolavano nel mondo degli intellettuali vengono applicate da una nuova generazione d'intellettuali, e, contemporaneamente, vengono applicate anche dai politici. Questo è ciò che crea le rivoluzioni.

È compito di suddetta generazione lavorare ai dettagli della nuova prospettiva fino a quando non emergerà una figura rivoluzionaria che guadagnerà sostegno politico, e verranno alla ribalta alcuni nuovi apologeti di tale visione del mondo che cominceranno a guadagnare discepoli. La forza delle idee da sola non produce rivoluzioni. Ci dev'essere un contesto sociale per permettere al catalizzatore delle idee rivoluzionarie di produrre una trasformazione sociale e politica.

Questo è il motivo per cui il Grande Default di tutti gli stati sociali occidentali creerà enormi opportunità per nuove idee. Indebolirà e distruggerà la visione del mondo keynesiana. Questa è una grande opportunità per i giovani anti-keynesiani che vogliono presentare la loro visione del mondo spiegando quello che accadrà. Ecco perché ho creato il Keynes project. (Qui su Freedonia trovate una cosa analoga cliccando sul tag "keynesismo", ndT)

Il corpo del materiale intellettuale che favorisce il libero mercato è oggi molto più grande di quanto non fosse nel 1940, 1950 o 1960. Negli anni passati questo materiale è andato fuori stampa. Ma oggi, grazie ai PDF e al World Wide Web, il Mises Institute ha pubblicato centinaia di volumi. Inoltre vi è un flusso costante di nuovi materiali prodotti online. Attendiamo solo il catalizzatore del Grande Default affinché produca le condizioni necessarie per la trasformazione di queste idee accademiche in programmi politici efficaci, soprattutto a livello locale. La decentralizzazione è l'onda del futuro. Il libero commercio e il World Wide Web forniranno i vantaggi dell'internazionalismo, non i burocrati globali.

Quando l'armadietto dei medicinali keynesiani sarà visibilmente vuoto, la gente esigerà spiegazioni; soprattutto sul perché l'economia è malata. Più di tutto, la gente vorrà suggerimenti su come riempirlo con qualcosa che può guarire la malattia. Ci sto lavorando. Così come ci stanno lavorando migliaia di altri scrittori. Non siamo più nel 1970. L'oligopolio della pubblicazione sta morendo.

Le idee hanno conseguenze, ma non in un vuoto sociale.


[*] traduzione di Francesco Simoncelli: http://francescosimoncelli.blogspot.it/