Il Collasso del Bacino dei Lavoratori

Vi sembra una ripresa questa che stiamo sperimentando? Vi sembra che la situazione attuale possa essere in grado di generare i primordi di una crescita sostenuta? Gli articoli presentati qui su Freedonia parlano spesso e volentieri degli USA (come riferimento), ma possono essere applicati a tutti gli altri paesi del mondo. Italia compresa. Infatti, il discorso di oggi sulla partecipazione al lavoro in picchiata è possibile traslarlo anche al nostro paese. Leggiamo: "L’Italia, con il 48,3% di forza lavoro (occupati o in cerca di occupazione) sul totale della popolazione compresa tra i 15 ed i 65 anni, è uno dei Paesi con il più basso tasso di partecipazione al lavoro." La fiducia dei consumatori, sin dallo scoppio della crisi, è continuata a calare; lo stesso vale per i salari. Solo nell'ultimo anno sono morte più di centomila imprese, la produttività scivola verso il basso e la pressione fiscale stringe il cappio intorno al collo dei contribuenti deviando sempre più risorse nella dolina pubblica. Non solo, ma dopo le vagonate di denaro a buon mercato, ed a fondo perduto, il settore bancario è ancora sotto stress. Ebbene, ve lo richiedo una seconda volta: vi sembra questa una ripresa pronta a generare una crescita sostenibile?
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di Jeffrey Tucker


Dove sono finiti tutti i lavoratori?

Uno degli avvenimenti più bizzarri nell'attuale contesto economico è stato il sorprendente crollo del numero di persone nel bacino dei lavoratori. Questa realtà aggiunge un'ulteriore batosta ai numeri della disoccupazione. Stanno calando a poco a poco, ma anche l'intero bacino di persone che fa parte del conteggio. Una volta che le persone se ne tirano fuori, scompaiono economicamente.

Per gli uomini, in particolare, è un trend che va indietro di mezzo secolo, ma per tutti i gruppi, il tasso di abbandono ha subito una drastica accelerazione dopo il 2008:

Sul Wall Street Journal l'economista Richard Vedder propone un punto di vista piuttosto evidente — evidente una volta che lo si afferma. Se le persone non lavorano, non producono. Se non producono, l'economia non cresce. Secondo lui la crescita lenta è sostanzialmente il prodotto di una realtà piuttosto semplice: milioni di persone non stanno facendo nulla.

"Se oggi il paese avesse la stessa proporzione di persone occupate come nel 2000, gli Stati Uniti avrebbero quasi 14 milioni di persone in più che contribuirebbero all'economia del paese. Anche supponendo che questi lavoratori addizionali sarebbero meno produttivi del 25%, rispetto alla forza lavoro esistente, negli Stati Uniti il prodotto interno lordo sarebbe ancora più alto del 5% ($800 miliardi, o circa $2,600 in più a persona) rispetto a quanto non sia in realtà."

Ha senso.

La questione più grande riguarda il come ed il perché. Ho le mie teorie, ma diamo prima un'occhiata alle prove che Vedder stesso ci mostra secondo le quali questa situazione è progredita a causa dei programmi di trasferimento (es. food stamp, indennità di invalidità, sussidi agli studenti, indennità di disoccupazione, ecc.).

Analizziamoli uno per uno.

Nel 1960 i food stamp (buoni alimentari, ndt) erano una sovvenzione alquanto goffa alla lobby dell'agricoltura, spacciati alla gente come un modo essenziale per porre fine alla fame. Oggi, il cibo è più economico e più abbondante che mai. La gente parla della piaga della fame, ma è per lo più un mito. Siamo la società con più abbondanza nella storia del mondo.

Eppure oggi 47.5 milioni di persone ricevono food stamp, con un beneficio medio di $125 al mese. Rappresentano il 15% della popolazione. Si possono acquistare un bel po' di cose tra gli alimentari. Big Ag ne è molto contento. Deve essere bello avere un un bacino di clienti garantiti che vivono sulle spalle degli altri.

Vedder sottolinea che uno dei principali motivi per cui la gente lavora è perché deve mangiare. Se la parte riguardante l'alimentazione è garantita, perché preoccuparsi di lavorare?

Con le indennità di invalidità — il programma del governo più famoso per frodi ed abusi — è la stessa storia. Nel 1990, solo 3 milioni di persone prepcepivano assegni. Oggi, quel numero è alle stelle, tanto che quasi 8.6 milioni di persone percepiscono assegni che forniscono l'equivalente di un reddito a tempo pieno. E questo è successo in un momento in cui la tecnologia medica è ai massimi livelli quando si parla di disabilità vera.

Poi c'è l'intero racket studentesco. Nel 2000, nemmeno 3.9 milioni di giovani ricevevano premi di finanziamento per andare al college. Oggi, il numero si avvicina ai 10 milioni. Andare a scuola è un ottimo modo per evitare di dover lavorare. Ehi, ma forse tutti questi scalda-sedie stanno assorbendo informazioni favolose che presto trasferiranno alla società sotto forma di innovazioni e produttività impressionanti, e noi guarderemo indietro e diremo: wow, ne è valsa la pena dopo tutto.

OK, smettete di ridere.

Poi c'è la disoccupazione. In passato, non è mai stato possibile rimanere disoccupati per un anno intero e continuare a ricevere le indennità. Ora è normale. Il Congresso continua ad estendere le indennità per paura: se queste persone fossero spinte sul mercato del lavoro, la disoccupazione salirà, i salari caleranno e ci sarà una rivoluzione. In pratica è come se il governo stesse pagando milioni di persone per stare zitte e rimanere a casa.

Che cosa ci dobbiamo fare con l'immagine della forza lavoro di Vedder? Si ha l'idea di molti milioni di persone sedute a casa che girano tra le mani i loro assegni, che fingono di essere studenti, che affondano le loro mani in buste di patatine finanziate dalle tasse, e che vivono alla giornata. Se questo è vero, non si tratta di vera e propria sofferenza, giusto? I dati riportati sopra non indicano un vero disastro, ad eccezione di quelli di noi che pagano il conto.

In realtà non credo che questo sia il modo giusto di vedere le cose. La realtà è che il mercato del lavoro di oggi è danneggiato, perché non è davvero un mercato in senso normale. Molte persone l'hanno abbandonato a causa di problemi più sostanziali. Le persone sono cariche di debiti, terrorizzate all'idea di abbassare le loro aspettative salariali, e completamente chiuse fuori da un sistema che non sembra soddisfare le aspettative di vita.

Pensate a 100 anni fa. La disoccupazione era praticamente sconosciuta. Perché? Perché c'erano (e ci sono ancora) cose da fare e le persone per farle. Fintanto che i datori di lavoro ed i lavoratori potevano negoziare senza uno stato gigantesco che interferisse con loro, tutti erano felici. Non c'era alcuna imposta sul reddito. Non c'erano indennità aggiuntive. Non c'erano imposizioni sul diritto di associazione. Le persone passavano da un lavoro all'altro, prendendo il 100% dei loro guadagni sotto forma di denaro reale.

E' stato un grande sistema finché è durato. Nacque dopo la fine del periodo feudale, col battesimo della classe media capitalista. Per la prima volta nella storia del mondo le persone medie facevano soldi, ed era piuttosto bello. Non c'era carenza di posti di lavoro.

Tale sistema finì durante la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale. Terminò quando il governo osò decidere chi poteva e non poteva lavorare e in che termini. Questo fu il primo passo verso la nazionalizzazione del bacino della forza lavoro. I ragazzini non potevano lavorare. Nessuno poteva lavorare se non ad un salario dettato dal governo. Sarebbe stata regolamentata la quantità di tempo in cui si poteva lavorare.

Poi con la Seconda Guerra Mondiale entrarono in vigore due ulteriori modifiche. Il governo avrebbe prelevato le tasse dalla busta paga, e il contribuente in seguito sarebbe tornato in possesso di quello che il governo non aveva trattenuto. Milioni di persone cominciarono a pensare al governo come al loro benefattore. I controlli sui salari portarono poi alcune grandi aziende a pagare i dipendenti in prestazioni assistenziali (es. assistenza sanitaria), una pratica che più avanti venne ampliata.

Questo non è il modo in cui funziona il libero mercato. I lavoratori preferiscono essere pagati con il denaro, puro e semplice. Questo perché è il bene più liquido. Può essere convertito in altro. E' ciò che dà scelta e potere personale.

Oggi, il governo è abbastanza rigido e super viscoso. I costi per le assunzioni sbagliate sono molto elevati, quindi i datori di lavoro sono super prudenti. La chiarezza nel contratto di lavoro è sparita. Il mercato non è autorizzato ad "interferire."

Altro problema è la questione immobiliare. Molti dei milioni di persone che si sono ritirate possiedono case che non riescono a vendere, il che significa che non sono in grado di muoversi. La casa è come una sorta di freno al progresso personale.

Si tratta di una storia di demoralizzazione creata da centinaia di programmi del governo, tra cui il ciclo stesso di boom e bust. I lavoratori esclusi sono vittime, e non tanto per il loro privilegio di bere quantità illimitate di soda a vostre spese.

Porre fine a questo problema richiederà di più che tagliare gli stanziamenti di buoni alimentari e bonificare le indennità di disabilità. Richiederà un completo smantellamento di 100 anni di tentativi del governo di aiutare i lavoratori americani.

Cordiali saluti,


[*] traduzione di Francesco Simoncelli: http://francescosimoncelli.blogspot.it/