Questo testo riprende il discorso temporaneamente lasciato in sospeso nella prima iterazione di quella che a tutti gli effetti sarà una trilogia. Se nel precedente il lettore aveva appreso quale fosse il terreno di scontro tra gli Stati Uniti e l'Europa, ovvero l'ecosistema finanziario, ora apprenderà qual è la strategia, il piano, messo in campo dall'amministrazione Trump, ovvero i cosiddetti NY Boys, per contrastare la capacità di soverchiamento impiegata dagli avversari, ovvero la ricca di Davos/City di Londra, per impedire che la vecchia colonia possa finalmente assaporare i frutti della propria indipendenza negati sin da quando gli inglesi si ritirarono in Canada per continuare ad avere un ascendente su quel territorio che, a loro veduta, possedevano di diritto. Questa è una storia di indipendenza, non di liberazione mondiale. E un tale momento storico offre finestre di opportunità per tutti coloro, Paesi inclusi, che vogliono ritagliarsi un nuovo ruolo, migliore rispetto al precedente, durante le fasi turbolente di transizione. Queste sono occasioni che raramente accadono e per gli individui acquisire chiavi di lettura chiare e complete, come quelle offerte nel mio testo, rappresenta un vantaggio competitivo di cui approfittare.
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(Versione audio della traduzione disponibile qui: https://fsimoncelli.substack.com/p/il-rischio-legato-alla-sequenza-dei)
Partiamo da un esempio semplice. Due persone vanno in pensione lo stesso giorno con lo stesso milione di dollari. Hanno lo stesso portafoglio e lo stesso rendimento medio trentennale. Dovrebbero entrambe vivere agiatamente, giusto? Tuttavia, mentre una muore serenamente, l'altra rimane senza soldi.
Nulla le distingue se non l'ORDINE in cui sono arrivati i loro rendimenti. Questo è il “rischio legato alla sequenza dei rendimenti”, e probabilmente la minaccia più sottovalutata per chiunque abbia smesso di risparmiare e iniziato a spendere. Mentre accumulavate, l'ordine dei vostri rendimenti contava ben poco. Una volta che iniziate a prelevare, le cose cambiano.
Cos'è il rischio legato alla sequenza dei rendimenti
La regola del 4% è stata ideata dal consulente finanziario William Bengen nel 1994 ed è stata successivamente sottoposta a stress test da tre professori in quello che è diventato noto come il Trinity Study. In particolare, Bengen non cercava una media; piuttosto, voleva individuare il peggior anno di inizio nella storia in cui un pensionato avrebbe comunque potuto sopravvivere. La risposta aveva poco a che fare con i rendimenti tipici del mercato. In sostanza, si trattava di un pensionato sfortunato che aveva iniziato a lavorare nel 1966, proprio prima di un lungo periodo di mercati ribassisti e inflazione che aveva svuotato la prima metà della pensione.
Prima di procedere, è importante comprendere il problema delle medie. Quando si parla di rendimenti di mercato, un portafoglio che non viene toccato da nessuno può assorbire un decennio negativo e permettere a un decennio positivo di riequilibrare i conti. Tuttavia, un portafoglio in cui si effettuano prelievi non può aspettare. Quando si vendono azioni durante una fase di ribasso, quelle azioni sono perse e non parteciperanno mai alla ripresa. Wade Pfau ha stimato che circa il 77% del risultato finale di un pensionato è determinato dai primi dieci anni. In altre parole, la media su 30 anni può sembrare perfettamente “buona” mentre la sequenza degli anni vi rovina silenziosamente.
Questa è la crudele aritmetica della fase di prelievo per i pensionati. Quando avete 35 anni e state risparmiando per la pensione, la volatilità del mercato è una benedizione. Tuttavia, la stessa volatilità diventa un vero e proprio pericolo per un sessantottenne. Uno “compra al ribasso” a ogni stipendio, mentre l'altro è costretto a “vendere” per sopravvivere. Stesso mercato, risultati opposti.
Perché le valutazioni iniziali sono imprevedibili
Se il rischio è legato alla sequenza dei rendimenti, la valutazione è il miglior indicatore iniziale, e questa è la parte della discussione sulla pensione che di solito viene trascurata. La regola del 4% è stata calibrata su tutta la storia, considerando punti di partenza bassi e alti, tutti mescolati in un unico valore. Il mercato, tuttavia, non offre a tutti i pensionati la stessa opportunità il primo giorno. La vostra esposizione al rischio legato alla sequenza dei rendimenti è in parte funzione del prezzo che pagate per entrare nel mercato.
Le ricerche di Wade Pfau e Michael Kitces hanno dimostrato che il tasso di prelievo “sicuro” varia in base alle valutazioni al momento del pensionamento. Chi va in pensione quando le valutazioni sono basse trae beneficio da una storia favorevole; chi invece va in pensione quando sono “alte”, rimarrà deluso nel primo decennio, quello che determina maggiormente il risultato finale. Il grafico qui sotto ricostruisce questa relazione a partire dai dati del mercato azionario di Robert Shiller risalenti al 1880, e l'ho già analizzata in precedenza utilizzando una versione quinquennale del CAPE.
Le partenze economiche vincono, le partenze costose perdono
Prestate molta attenzione a ciò che accade nelle diverse fasce di valutazione. Quando il rapporto prezzo/utili aggiustato al ciclo economico partiva da un valore inferiore a 15, i successivi dieci anni hanno generato rendimenti reali vicini al 9%. Quando partiva da 25 o superiore, il rendimento per il decennio successivo si riduceva a poco più del 2%. Non è una coincidenza. La storia ci ha ripetutamente dimostrato che rendimenti futuri inferiori sono l'esito più probabile di valutazioni elevate. Stesso asset, mani iniziali completamente diverse, e il pensionato non ha voce in capitolo su quale mano pescare.
È proprio su questo punto che ricevo più spesso obiezioni fondate: “Nessuno può prevedere l'andamento delle valutazioni”. Sì, è un'osservazione giusta. Non stiamo parlando di market timing, e le valutazioni sono un pessimo indicatore in questo senso. Tuttavia, le valutazioni calibrano il livello di rischio che si assume rispetto a ciò che il mercato offre, perché nel lungo periodo, la valutazione è la migliore misura dei rendimenti che abbiamo. Una valutazione elevata non garantisce una sequenza negativa, aumenta le probabilità che ciò accada.
La matematica delle perdite che rende difficile riprendersi
Prima di perdervi nel dibattito, fermatevi un attimo a riflettere sul meccanismo che rende questo sistema così spietato. Le perdite e i guadagni del mercato, e in definitiva del portafoglio, non sono simmetrici, e la maggior parte delle persone sottovaluta la differenza. Una perdita del 10% richiede un guadagno dell'11% per essere recuperata, il che sembra “gestibile”. Una perdita del 30% richiede un guadagno del 43%, e una perdita del 50% richiede che il mercato raddoppi. Più profondo è il buco, più ripida è la risalita, e la pendenza aumenta a un ritmo sempre più accelerato.
Per un pensionato, tuttavia, la matematica diventa molto più spietata. Mentre cercate di uscire da quella situazione difficile, di fatto tagliate la corda sopra di voi prelevando denaro, e ogni dollaro prelevato durante la ripresa è un dollaro che non tornerà mai più.
Per chiarire meglio la situazione, facciamo un esempio semplificato e analizziamo un singolo anno. Per semplicità, ipotizziamo che un pensionato inizi con $1 milione e che il mercato subisca un calo del 10%. Contemporaneamente, il pensionato preleva anche il 4% necessario per le spese di sostentamento nell'arco di dodici mesi. È un semplice calcolo, no?
Tuttavia, alla fine dell'anno, il portafoglio non ha perso solo il 10%. Ha chiuso in ribasso di quasi il 14% perché quei prelievi provenivano da una base in contrazione. Affinché quel pensionato possa recuperare un milione di dollari nel corso dell'anno successivo, continuando a spendere, il mercato non può limitarsi a un rendimento del 14%; deve garantire un rendimento del 21%. Il rischio della sequenza dei rendimenti trasforma un normale calo del 10% in un problema del 21%.
Ora aggiungete l'esattore delle tasse
Aspettate, c'è di peggio. Nella maggior parte dei “consigli gratuiti” che vengono dati, si trascura la persona che tutti odiano: il “fisco”. La “regola del 4%” è un dato al lordo delle imposte, poiché Bengen ha ipotizzato un conto esente da tasse per semplificare i calcoli. I veri pensionati raramente hanno questo lusso. Se hanno bisogno di $40.000 per vivere e li prelevano da un IRA tradizionale, ogni dollaro è reddito ordinario, quindi il prelievo lordo deve essere maggiore per ottenere la stessa somma netta disponibile. Uno stile di vita finanziato al 4% da un IRA si traduce in un prelievo effettivo del 5% sul portafoglio, una volta considerata un'aliquota fiscale effettiva del 20%. Anche se si preleva da un conto tassabile, le plusvalenze, i dividendi e il reddito sono comunque tassati. Questo prelievo maggiore è ciò che il portafoglio risente, anticipando di anni la data di esaurimento.
Naturalmente, le aliquote dell'imposta sul reddito, le imposte statali, i contributi previdenziali e i supplementi Medicare influiranno sui risultati. Ecco perché la tipologia di conto diventa un fattore importante nella pianificazione pensionistica. Mentre un conto Roth IRA non cambia nulla, un conto tassabile è più vantaggioso in quanto vengono tassati solo i guadagni, i dividendi e gli interessi. Un IRA tradizionale, o piano pensionistico, invece, tassa ogni prelievo in base all'aliquota fiscale individuale. Sebbene il concetto generale rimanga valido anche nei dettagli, l'aliquota nominale sottovaluta ciò che il portafoglio deve effettivamente finanziare e il rischio legato alla sequenza dei rendimenti si alimenta della differenza.
Ecco il punto chiave di questa discussione: “Non potete controllare quando arrivano gli anni difficili. Potete però controllare se vi trovate completamente esposti e dipendenti dalle vendite durante questi periodi”.
“I mercati si riprendono sempre” non coglie il punto per i pensionati
Nel lungo periodo, il mercato statunitense si è sempre ripreso dai ribassi e dalle fasi ribassiste. Chi, preso dal panico, si è riversato sulla liquidità, ha perso i giorni di ripresa più intensi. Purtroppo, quei 10 giorni migliori tendono a coincidere con i periodi peggiori del mercato. Pertanto, per una persona di 35 anni con decenni di contributi ancora da versare, “aspettare che passi” è quasi la soluzione giusta. Per una persona di 65 anni, la situazione è ben diversa.
Sebbene la convinzione generale sia che i mercati “si riprendano sempre”, l'impatto dell'“attesa” è spesso sottovalutato. Il mercato ha impiegato circa 13 anni per recuperare il picco del 2000 in termini reali (al netto dell'inflazione). Per un trentacinquenne che investiva gradualmente, i 13 anni di attesa si sono rivelati vantaggiosi, consentendo l'accumulo di azioni a prezzi più bassi. Tuttavia, per un sessantacinquenne che percepisce un reddito, l'effetto è stato l'opposto. Ogni prelievo effettuato durante quel periodo ha rappresentato capitale che non è mai stato recuperato. “Aspettare che passi” presuppone implicitamente che non si spenda il portafoglio durante quel periodo.
Bene, analizziamo la questione con dei numeri concreti. Secondo le tabelle di aspettativa di vita, una persona di 65 anni vive in media altri 19 anni, fino a circa 84. Il portafoglio deve resistere a qualsiasi andamento del mercato. Nell'esempio seguente, un pensionato subisce una grave perdita iniziale e incassa il rendimento standard del 4%, rimanendo completamente investito nello stesso mercato.
Ecco la verità: “Il mercato fa esattamente quello che promettono gli ottimisti”. Scende, si riprende e risale a nuovi massimi in un ciclo ripetibile. Tuttavia, il pensionato che ha tratto profitto dalle perdite iniziali non torna mai al punto di partenza. Il suo capitale si azzera a 83 anni, l'anno prima dell'età media di un sessantacinquenne, nello stesso mercato che ha arricchito un investitore paziente che ha adottato la strategia “compra e mantieni”. E questo è il caso di un investitore disciplinato, il tanto decantato 4%, e non un centesimo di più. Stesso mercato, stessa regola del 4%, eppure uno di loro ha finito i soldi. È questa la lacuna che il motto “basta aspettare” si rifiuta di vedere.
Solitamente è proprio qui che ricevo una valida obiezione a questa analisi: “Ma se vendete, vi perderete la ripresa”.
È vero, se si è ancora risparmiatori. Tuttavia, il calcolo cambia radicalmente quando si inizia a vivere di rendita. Ho già scritto in passato su quando un pensionato dovrebbe effettivamente ridurre l'esposizione al rischio, e il punto non è prevedere il picco massimo. Il punto è che il rischio legato alla sequenza dei rendimenti interrompe la strategia del “resistere fino alla fine” per chiunque si trovi nella fase di prelievo.
Regole di ingaggio per il rischio legato alla sequenza dei rendimenti
Tutta questa analisi ci conduce quindi all'aspetto più importante della gestione del vostro portafoglio: la disciplina fondamentale e la pratica di pianificazione finanziaria. Come dice Howard Marks, non si può prevedere, ma ci si può preparare. Queste sono le regole da seguire una volta passati dalla fase di risparmio a quella di spesa.
- Mantenete una somma di denaro sufficiente a coprire le spese per uno o due anni, sotto forma di contanti o obbligazioni a breve termine. La maggior parte dei mercati ribassisti è di breve durata, in media inferiore a un anno, a differenza dei mercati rialzisti che durano anni. Avere una riserva di liquidità significa che QUANDO il mercato crolla, potete spendere attingendo alla liquidità disponibile invece di vendere azioni al minimo. Potete ricostituire la riserva una volta che i prezzi si riprendono. Il costo è un piccolo assorbimento di liquidità in un mercato rialzista, un prezzo che vale la pena pagare per non essere mai costretti a vendere.
- Gestite il drawdown stesso. Il processo per evitare una perdita ingente è più importante nella fase di prelievo che per cavalcare l'ultima fase di un rally. Mantenere un processo di gestione del rischio che riduca l'esposizione all'aumentare del rischio impedisce che un calo del 20% si trasformi in uno del 40%. Ho già detto in precedenza che mantenere le perdite contenute è la parte più importante del lavoro.
- Impostate il vostro tasso di prelievo iniziale in base alle condizioni di partenza. Se andate in pensione in un mercato costoso, iniziate con un tasso di prelievo più vicino al 3%-3,5% piuttosto che al 4%. Questa è la prescrizione diretta di Pfau, dove un inizio leggermente più cauto costa molto meno che rimanere senza soldi a 84 anni.
- Attenzione all'impatto fiscale. Il divario tra il fabbisogno di reddito al netto delle imposte e i prelievi al lordo delle imposte determina la sopravvivenza di un piano. Valutate la possibilità di diversificare i prelievi tra conti tassabili, a tassazione differita e Roth, e optate per la conversione in un conto Roth IRA negli anni di basso reddito. Adottare misure per ridurre il tasso effettivo di finanziamento del portafoglio è uno dei pochi fattori che potete controllare.
- Mantenete la flessibilità nelle spese. L'approccio dei “guardrail” di Jonathan Guyton e William Klinger riduce i prelievi dopo gli anni negativi e li aumenta dopo quelli positivi (ecco perché consigliamo di avere un cuscinetto di sicurezza). Attuare un piccolo taglio temporaneo delle spese all'inizio di una recessione è estremamente efficace, in quanto arresta la spirale di esaurimento prima che prenda slancio. La ricerca suggerisce che la sola flessibilità può sostenere un tasso di partenza più elevato rispetto a un piano rigido.
- Implementate una strategia di investimento azionario progressivo, o “a tenda obbligazionaria”. Questo processo suggerisce di detenere una maggiore quota di obbligazioni nel portafoglio durante le prime fasi della pensione, quando il rischio legato alla sequenza dei rendimenti è più elevato. Nel tempo, si può lasciare che l'esposizione azionaria complessiva aumenti gradualmente man mano che il pericolo si attenua. Pfau e Kitces hanno dimostrato che questo approccio attenua i rischi del primo decennio, quello più importante.
- Separate le vostre spese essenziali dall'andamento del mercato. Valutate la possibilità di coprire i bisogni primari con fonti di reddito affidabili, come la previdenza sociale. Se c'è ancora un divario tra questo reddito e le vostre spese, una rendita vitalizia potrebbe essere un'opzione. Fondamentalmente, questo flusso di reddito affidabile permette al portafoglio di finanziare solo la parte discrezionale, dove le spese possono essere più flessibili. Quando la spesa alimentare non dipende dall'indice S&P 500, una sequenza negativa diventa un lieve disagio, non una catastrofe.
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[*] traduzione di Francesco Simoncelli: https://www.francescosimoncelli.com/
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